Die heimlichen Leser

Es ist eine Story, die wir alle kennen: Die Gesellschaft geht davon aus, dass heterosexuelle Männer null Interesse an Liebesromanen haben – aber der Plot wird kompliziert, wenn man sich in Online-Foren umsieht. Während das Genre von Frauen und queerer Literatur dominiert wird – man denke an den massiven Erfolg von Alice Osemans Heartstopper –, floriert ein kleiner Kreis von heterosexuellen Männern in digitalen Räumen. Da ist zum Beispiel Paul, 28, ein Hausmeister, der etwa fünf bis sechs Liebesromane im Monat verschlingt. Er ist Teil einer Discord-Community namens „Romance for Men“ (RFM), einem Raum, in dem er sich nicht damit herumschlagen muss, ob seine Leseliste nur aus Pornos besteht.

Mehr als nur ein Hobby

Für viele dieser Leser geht es nicht nur um den Kitsch. Es ist ein echtes Gefühl von emotionaler Befreiung. Paul, der sehbehindert ist, nutzt seinen Kindle, um die Schriftgröße anzupassen, und sagt, das Genre erlaube es ihm, Dynamiken abseits von traditioneller, aggressiver Männlichkeit zu erkunden. „Es hat etwas Fantastisches, so sehr begehrt zu werden“, gibt er zu. Er hat es hinter sich gelassen, als Teenager Twilight zu haten, und sucht heute aktiv nach RFM-Titeln, in denen weibliche Charaktere das Sagen haben. Es ist ein Vibe-Shift, der ihm hilft, sich selbst besser zu akzeptieren.

Für Andrew, 31, einen Tech-Worker, war der Wechsel zu Liebesromanen ein feministisches Experiment. Nachdem er sich über die von Männern dominierten Dialoge in Sci-Fi gelangweilt hatte, nahm er Rebecca Yarros’ Fourth Wing in die Hand und hat seitdem nicht mehr zurückgeblickt. Er hat sogar den Buchclub seiner Frau mit dem Genre angesteckt. Er gibt allerdings zu, dass er immer noch die Anonymität des digitalen Lesens in der U-Bahn bevorzugt, anstatt ein physisches Buch offen zu zeigen.

Der Stigma-Faktor

Sogar Ali, 54, ein ehemaliger Investmentbanker und heute angehender Autor historischer Liebesromane, erkennt die Unsicherheit an. Er schreibt seine eigene Serie im viktorianischen Zeitalter unter dem geschlechtsneutralen Pseudonym „Ali Murphy“, um Vorurteile direkt zu vermeiden. Er vergleicht die Formelhaftigkeit des Genres mit Shakespeare – es geht nicht um die Struktur, sondern um das Erlebnis. Real Talk: Viele Leute haben immer noch das Gefühl, sie müssten darüber lügen, was sie lesen, um „anspruchsvoller“ zu wirken.

Warum das wichtig ist

Aufgrund veralteter Stereotypen hinkt die Verlagsbranche noch hinterher – Männer machen nur 4 % der Mills & Boon-Verkäufe aus. Aber bei über 10.000 wöchentlichen Besuchern in RFM-Spaces ist klar, dass Männer sich nach Geschichten sehnen, die emotionale Tiefe, Verletzlichkeit und ein Happy End bieten. Das beweist: Romantik hat kein Geschlecht.