Los lectores ocultos
Es la historia de siempre: la sociedad asume que los hombres heterosexuales no tienen ningún interés en las novelas románticas, pero la trama se complica cuando echas un vistazo a los foros en línea. Aunque el género está dominado por mujeres y literatura queer —como el éxito masivo de Heartstopper de Alice Oseman—, un grupo de hombres heterosexuales está, lowkey, triunfando en espacios digitales. Tomemos como ejemplo a Paul, de 28 años, un trabajador de mantenimiento escolar que devora entre cinco y seis novelas románticas al mes. Él es parte de una comunidad de Discord llamada "Romance for Men" (RFM), un espacio donde no tiene que lidiar con gente preguntándole si su lista de lectura es solo porno.
Más que un simple hobby
Para muchos de estos lectores, no se trata solo de la trama ligera. Es una liberación emocional. Paul, quien tiene discapacidad visual, usa su Kindle para ajustar el tamaño de la letra y asegura que el género le permite explorar dinámicas fuera de la masculinidad tradicional y agresiva. "Hay un aspecto fantástico en ser deseado con tanta intensidad", admite. Pasó de odiar Twilight en su adolescencia a buscar activamente títulos de RFM donde los personajes femeninos tienen el poder. Es un cambio de vibe que le ayuda a aceptarse más a sí mismo.
Para Andrew, de 31 años, un trabajador tecnológico, dar el paso al romance fue un experimento feminista. Después de aburrirse de los diálogos dominados por hombres en la ciencia ficción, tomó Fourth Wing de Rebecca Yarros y no miró atrás. Incluso ha convencido al club de lectura de su esposa para que prueben el género. Sin embargo, admite que todavía prefiere el anonimato de leer en digital cuando va en el metro en lugar de cargar un libro físico.
El factor estigma
Incluso Ali, de 54 años, exbanquero de inversión y ahora aspirante a autor de romance histórico, reconoce la inseguridad. Está escribiendo su propia serie ambientada en la época victoriana bajo el seudónimo de género neutro "Ali Murphy" para evitar cualquier prejuicio inmediato. Compara la naturaleza formularia del género con Shakespeare: no se trata de la estructura, sino del resultado. Real talk: mucha gente todavía siente que tiene que mentir sobre lo que lee para parecer "sofisticada".
Por qué importa
Debido a estereotipos anticuados, la industria editorial no se ha puesto al día: los hombres representan solo el 4% de las ventas de Mills & Boon. Pero con más de 10,000 visitantes semanales en los espacios de RFM, está claro que los hombres anhelan historias que ofrezcan profundidad emocional, vulnerabilidad y un final feliz, demostrando que el romance no tiene género.
