La fiebre de compras del multimillonario

El multimillonario sudafricano Koos Bekker, presidente del gigante tecnológico Naspers, ha estado en una racha de compras masiva en Somerset. A través de su empresa, Emily Estate (UK) Limited, ha adquirido más de 2,700 acres de tierra, incluyendo hoteles de lujo, granjas históricas, pubs locales e incluso tiendas comerciales. Por si alguien lleva la cuenta, esto incluye el hotel de alta gama The Newt in Somerset, que es un lugar icónico para celebridades como Charli xcx y Kate Moss.

Por qué el ambiente está tenso

Aunque la llegada del multimillonario inicialmente se sintió como un impulso para la economía local, la luna de miel terminó oficialmente. Los vecinos están entrando en crisis porque la influencia de Bekker se está apoderando del corazón de sus pueblos. La estación de tren de Castle Cary fue renombrada para promocionar su hotel, una movida que el escritor gastronómico local Hugh Thomas calificó como “arrogante y descarada”.

La larga lista de problemas

No es solo la marca; el impacto ambiental tiene a los residentes muy estresados. Existen preocupaciones de que la construcción de caminos y el asfaltado realizados por la finca han provocado graves inundaciones repentinas en los valles cercanos. Mientras tanto, la propiedad enfrenta críticas por el uso de pesticidas en tierras de cultivo y alegaciones de que sus nuevos pozos podrían estar secando el río Brue local.

Para colmo de ironía, un vecino reportó que las salamandras (newts), que dan nombre a la finca, han desaparecido de sus tierras. También está la naturaleza “performativa” de su proyecto de conservación de ardillas rojas, que el experto en rewilding Derek Gow describió como inviable. Los residentes temen que la zona esté perdiendo su alma; un vecino, John Sykes, señaló: “No quiero vivir en un lugar que es solo la propiedad de un hombre”.

La respuesta de The Newt

Un portavoz de la finca afirma que están “comprometidos con nuestra comunidad local” y destacan los 650 empleos que han creado, además de su dependencia de diversos especialistas para gestionar la tierra.

Por qué importa

Esta es la clásica historia de la riqueza contra la comunidad local. Cuando un multimillonario compra un pueblo, la tensión entre el crecimiento económico y la preservación de la historia y el entorno real de una comunidad es inevitable. Para Somerset, la trama se complica mientras los residentes luchan por evitar que su hogar se convierta en un patio de recreo curado y de alto costo.