Der massive Landkauf des Milliardärs

Der südafrikanische Milliardär Koos Bekker, Vorsitzender des Tech-Giganten Naspers, geht in Somerset auf eine beispiellose Einkaufstour. Über seine Firma Emily Estate (UK) Limited hat er bereits über 2.700 Acres Land erworben – darunter Luxushotels, historische Bauernhäuser, lokale Pubs und sogar Läden in den Einkaufsstraßen. Dazu gehört auch das High-End-Hotel The Newt in Somerset, ein absoluter Hotspot für Promis wie Charli xcx und Kate Moss.

Warum die Stimmung kippt

Anfangs sah es so aus, als wäre die Ankunft des Milliardärs ein Gewinn für die lokale Wirtschaft, aber die Honeymoon-Phase ist offiziell vorbei. Die Anwohner sind lowkey am Verzweifeln, während Bekkers Einfluss immer tiefer in ihre Dörfer einsickert. Der Bahnhof von Castle Cary wurde sogar umgebrandet, um Werbung für sein Hotel zu machen – ein Move, den der lokale Food-Writer Hugh Thomas als „arrogant und dreist“ bezeichnete.

Die endlose Liste an Drama

Es geht nicht nur ums Branding – auch die Umweltauswirkungen stressen die Anwohner. Es gibt Bedenken, dass der Straßenbau und die Versiegelung der Flächen zu heftigen Sturzfluten in den umliegenden Tälern geführt haben. Gleichzeitig steht das Anwesen wegen des Einsatzes von Pestiziden auf Ackerland in der Kritik, und es gibt Vorwürfe, dass die neuen Bohrlöcher den lokalen Fluss River Brue austrocknen könnten.

Besonders ironisch: Ein Nachbar berichtete, dass die Molche (Newts), nach denen das Anwesen benannt ist, von seinem Land verschwunden sind. Auch das „performative“ Projekt zur Wiederansiedlung roter Eichhörnchen wird vom Rewilding-Experten Derek Gow als nicht umsetzbar kritisiert. Die Bewohner fürchten, dass die Gegend ihre Seele verliert. John Sykes, ein Anwohner, brachte es auf den Punkt: „Ich will nicht an einem Ort leben, der nur das Anwesen eines einzigen Mannes ist.“

Die Reaktion von The Newt

Ein Sprecher des Anwesens betont, man sei „der lokalen Gemeinschaft verpflichtet“ und verweist auf die 650 geschaffenen Arbeitsplätze sowie die Zusammenarbeit mit verschiedenen Spezialisten für die Landbewirtschaftung.

Warum das wichtig ist

Das ist ein klassisches Beispiel für Reichtum gegen lokale Gemeinschaft. Wenn ein Milliardär eine ganze Stadt aufkauft, ist die Spannung zwischen wirtschaftlichem Wachstum und dem Erhalt der Geschichte und Umwelt highkey vorprogrammiert. Für Somerset wird die Situation immer komplizierter, während die Bewohner darum kämpfen, dass ihr Zuhause nicht zu einem kuratierten, überteuerten Spielplatz verkommt.