Crystal Mason: Freispruch in Texas nach 10 Jahren Rechtsstreit um Wahl

Das Ende einer zehnjährigen Saga

Nach zehn Jahren eines juristischen Kampfes, der quasi zu ihrem Vollzeitjob geworden war, ist Crystal Mason offiziell frei. Das Texas Court of Criminal Appeals – das höchste Strafgericht des Bundesstaates – entschied am Donnerstag mit 5 zu 4 Stimmen, die Anfechtung ihres Freispruchs fallenzulassen. Dieser Schritt setzt den Schlusspunkt unter einen Fall, der für Mason seit 2018 ein totales Kopfzerbrechen war.

Wie es dazu kam

Im Jahr 2016 ging Mason zur Präsidentschaftswahl. Da sie sich wegen eines Steuervergehens auf Bundesebene in einer Phase der Bewährungsaufsicht befand, war sie nach texanischem Recht eigentlich nicht wahlberechtigt. Als sie jedoch im Wahllokal ankam, stand ihr Name nicht auf der Wählerliste, weshalb die Wahlhelfer ihr einen vorläufigen Stimmzettel gaben.

Mason unterschrieb eine eidesstattliche Erklärung für den Stimmzettel, die sie laut eigener Aussage nicht genau gelesen hatte. Sie betonte immer wieder, dass sie nichts von ihrer Nichtwahlberechtigung wusste, und sogar ihre Bewährungshelfer bestätigten, dass sie sie nie darüber aufgeklärt hatten. Trotzdem verurteilte ein Richter sie zu fünf Jahren Haft. Der Stimmzettel, den sie abgab? Er wurde nicht einmal ausgezählt.

Die Folgen

Während sich ihr Fall hinzog, verbrachte Mason 10 Monate im Bundesgefängnis wegen eines Verstoßes gegen ihre Bewährungsauflagen. In dieser Zeit stand ihr Familienleben komplett auf dem Kopf; ihre jugendliche Tochter musste den Haushalt schmeißen, und ihr Sohn gab sogar sein Football-Stipendium auf, um die Familie finanziell zu unterstützen.

Rechtsexperten und Bürgerrechtsgruppen kritisierten den Fall schon lange als massive Überreaktion, besonders da er genau in einer Zeit geschah, in der Behauptungen über Wahlbetrug hochgekocht wurden. Die ACLU, die Mason vertrat, feierte die Gerichtsentscheidung als Sieg für die Wahlbeteiligung.

Warum das wichtig ist

Selbst nach dem Freispruch rudert der Bezirksstaatsanwalt von Tarrant County, Phil Sorrells, rhetorisch nicht zurück. Er erklärte, dass illegale Stimmabgabe weiterhin eine Straftat bleibe und man weiterhin strafrechtlich dagegen vorgehen werde, wenn Beweise vorlägen. Das ist typisches politisches Theater, aber für Mason ist der zehnjährige Stresstest endlich vorbei. Sie hat sich von einer normalen Bürgerin zu einer Verfechterin der Wahlrechte entwickelt – und bemerkte sogar die Ironie, als die Ehefrau des Staatsanwalts kürzlich an ihre Tür klopfte, um um ihre Stimme zu bitten.