¿De dónde vinieron los murciélagos?
Real talk: durante décadas, los científicos fueron totalmente ignorados por la verdad sobre dónde empezaron realmente los murciélagos. ¿Fue África? ¿Asia? ¿Norteamérica? El debate ha sido una locura, pero un proyecto global masivo llamado Bat1K acaba de soltar info clave en Nature que finalmente aclara todo.
Un equipo internacional de 137 investigadores de 64 países se unió para analizar 103 genomas de murciélagos y 44 fósiles diferentes. Al combinar esta cantidad épica de datos, trazaron el árbol genealógico evolutivo de los únicos mamíferos del mundo capaces de volar. ¿El veredicto? Los murciélagos lowkey comenzaron su viaje en Europa durante el Paleoceno tardío, hace aproximadamente entre 65 y 60 millones de años.
Resolviendo el misterio del vuelo
Es giving main character energy: los murciélagos son los únicos mamíferos que han dominado realmente el vuelo propulsado. El estudio sugiere que esta habilidad, junto con su icónica ecolocalización (usar el sonido para navegar en la oscuridad), probablemente evolucionó justo ahí en Europa antes de que estas criaturas se ramificaran y migraran a África, Asia, Australia y las Américas.
Un fósil llamado Vielasia ayudó a los investigadores a confirmar que la ecolocalización apareció súper temprano en su evolución. Esto significa que estos rasgos fueron probablemente la razón por la que los murciélagos tuvieron tanto éxito al expandirse por todo el mundo.
Por qué importa
Más allá de resolver un misterio histórico, este estudio es un tremendo W para la ciencia. Debido a que los murciélagos son extrañamente resistentes a las enfermedades y viven mucho más tiempo que otros mamíferos de su tamaño, entender su ADN podría ayudar eventualmente a los investigadores a aprender más sobre el envejecimiento y la inmunidad humana. Es bastante icónico que un proyecto que involucró investigadores desde Nueva Zelanda hasta Madagascar finalmente haya desbloqueado los secretos de estas criaturas fascinantes. La trama se complica, y estamos aquí para verlo.
