El inicio
Una red criminal familiar está oficialmente fuera de juego después de que un jurado del condado de Ventura dictara veredictos de culpabilidad por una masiva operación de tráfico sexual que duró una década. La red, dirigida por Xiangwei Ma, de 56 años, y miembros de su familia, operaba bajo la fachada de salones de masajes cotidianos.
La operación
Los fiscales señalan que la familia utilizaba negocios como Miracle Massage en Ventura y A+ Massage en Port Hueneme como fachadas para el proxenetismo, la prostitución y la trata de personas. Los investigadores descubrieron que el grupo reclutaba y explotaba a mujeres de China para servicios sexuales comerciales. Las señales de alerta estuvieron lowkey visibles para el público durante años; algunos clientes dejaron reseñas en Yelp desde 2016 señalando que los locales ofrecían "finales felices" en lugar de masajes reales.
El rastro del dinero
La familia no solo dirigía burdeles, también eran expertos en ocultar el efectivo. Los fiscales alegan que el grupo lavó al menos 1.25 millones de dólares a través de casinos, bienes raíces, pólizas de seguro de vida y bancos. La cabecilla, Xiangwei Ma, incluso usó "prestanombres" para ocultar su participación en tratos de propiedades y negocios tras cumplir una sentencia de prisión previa por proxenetismo. El estado ahora trabaja para incautar esos activos.
Por qué importa
Este caso es una tremenda victoria para las autoridades locales, destacando cómo los negocios de masajes ilícitos pueden ocultar la trata de personas a plena vista. "Los negocios de masajes ilícitos son a menudo fachadas para la trata de personas y el proxenetismo, donde las víctimas son coaccionadas para realizar trabajo sexual comercial", dijo el fiscal de distrito del condado de Ventura, Erik Nasarenko. Los miembros de la familia enfrentan ahora una sentencia significativa, programada para finales de este año. Xiangwei Ma podría recibir hasta 17 años tras las rejas, mientras que sus co-conspiradores enfrentan entre ocho y 13 años.
