Der Hintergrund
Ein krimineller Familien-Clan ist offiziell Geschichte, nachdem eine Jury im Ventura County Schuldsprüche wegen eines massiven, zehnjährigen Sex-Trafficking-Netzwerks gefällt hat. Das Netzwerk, das von der 56-jährigen Xiangwei Ma und ihrer Familie geleitet wurde, operierte unter dem Deckmantel ganz normaler Massagesalons.
Die Masche
Laut Staatsanwaltschaft nutzte die Familie Betriebe wie „Miracle Massage“ in Ventura und „A+ Massage“ in Port Hueneme als Tarnung für Zuhälterei, Prostitution und Menschenhandel. Ermittler fanden heraus, dass die Gruppe Frauen aus China rekrutierte und für sexuelle Dienstleistungen ausbeutete. Die Warnsignale waren für die Öffentlichkeit jahrelang lowkey sichtbar; Kunden hinterließen sogar schon 2016 Yelp-Bewertungen, in denen sie darauf hinwiesen, dass die Läden eher „Happy Endings“ als echte Massagen anboten.
Die Geldwäsche
Die Familie betrieb nicht nur Bordelle – sie waren auch Profis darin, das Geld zu verstecken. Die Staatsanwaltschaft wirft der Gruppe vor, mindestens 1,25 Millionen Dollar über Casinos, Immobilien, Lebensversicherungen und Banken gewaschen zu haben. Die Drahtzieherin Xiangwei Ma nutzte sogar Strohmänner, um ihre Beteiligung an Immobiliendeals und Geschäften zu verschleiern, nachdem sie zuvor bereits eine Haftstrafe wegen Zuhälterei verbüßt hatte. Der Staat arbeitet nun daran, diese Vermögenswerte einzuziehen.
Warum das wichtig ist
Dieser Fall ist ein riesiger W für die lokalen Behörden und zeigt, wie illegale Massagesalons Menschenhandel ganz offen verstecken können. „Illegale Massagesalons dienen oft als Tarnung für Menschenhandel und Zuhälterei, bei denen Opfer zur Prostitution gezwungen werden“, sagte der Bezirksstaatsanwalt von Ventura County, Erik Nasarenko. Die Familienmitglieder müssen nun mit erheblichen Haftstrafen rechnen; die Urteilsverkündung ist für später in diesem Jahr angesetzt. Auf Xiangwei Ma könnten bis zu 17 Jahre hinter Gittern zukommen, während ihren Komplizen zwischen acht und 13 Jahre drohen.
