Die Realität im Valley

Wenn du John Steinbeck gelesen oder die neue Netflix-Adaption von Jenseits von Eden gesehen hast, kennst du Salinas, Kalifornien, als legendäre 'Salatschüssel der Welt'. Es ist der Ort, der Generationen von Einwanderern und Hoffenden ein besseres Leben versprochen hat. Aber mal ehrlich? Die Stimmung ist absolut im Keller. Eine aktuelle Studie der Brookings Institution hat der Stadt ein hartes Zeugnis ausgestellt und sie als den für die Mittelschicht unbezahlbarsten Ort in den USA bezeichnet.

Wir reden hier von Haushalten mit einem Einkommen zwischen 38.000 und 193.000 Dollar, von denen fast 60 % sich die Grundbedürfnisse nicht leisten können – das ist doppelt so viel wie der nationale Durchschnitt. Wenn du zur Latino-Mittelschicht gehörst, die 40 % der dortigen Bevölkerung ausmacht, ist es sogar noch krasser: Drei Viertel haben Probleme, über die Runden zu kommen. Es wirkt wie der American Dream, der komplett schiefgelaufen ist.

Warum es so teuer ist

Wie kam es dazu? Salinas steckt in einer brutalen Falle. Die Stadt liegt zu nah an der wahnsinnig teuren Bay Area bzw. dem Silicon Valley, daher steigen die Lebenshaltungskosten stetig an, während die Löhne vor Ort nicht mithalten. Viele ziehen dorthin in der Hoffnung, den Preisen aus Orten wie San Jose zu entkommen, finden dort aber dasselbe vor – nur ohne die gleichen gut bezahlten Jobchancen.

Die Einwohnerin Gaye Freedman, 75, erlebt diesen Struggle hautnah. Obwohl sie einen Doktortitel hat, arbeitet sie in Teilzeit, um die Miete für eine Einzimmerwohnung zu decken. Sie sagt, sie plant ihre Mahlzeiten buchstäblich danach, was am längsten hält – Eintopf und Spaghetti im Dauertest. Andere wie Salvador Herrera berichten von einer Realität, in der Familien in einzelne Zimmer oder Garagen gequetscht leben, nur um ein Dach über dem Kopf zu haben. Das Wohnungsangebot wächst nicht, und die Situation ist lowkey herzzerreißend.

Warum das wichtig ist

Steinbeck schrieb einst, Salinas würde ein Tal von 'großem Reichtum' sein, in dem 'glückliche Menschen leben werden'. Stattdessen sehen wir eine 'K-förmige Wirtschaft', in der die Kluft zwischen den Reichen und dem Rest sekündlich größer wird. Wenn selbst eine Stadt wie Salinas – einst ein Symbol für Aufstiegschancen – für normale Familien unbezahlbar wird, dann ist das ein schlechtes Zeichen für den Rest des Landes. Wenn Orte, die als Zufluchtsorte für die Mittelschicht dienten, offiziell außer Reichweite sind, müssen wir uns fragen: Wo soll die Mittelschicht eigentlich noch hin?