El mito de las 24 horas
Hablemos claro: la mayoría creció pensando que un día es un ciclo perfecto de 24 horas. En realidad, la rotación de la Tierra es bastante inconsistente. Hablamos de cambios minúsculos de milisegundos, pero para los físicos, estos cambios son un giro total en la trama. Aunque parezca un error, es en realidad un baile complejo que ocurre a miles de kilómetros bajo la corteza.
La conexión núcleo-manto
Desde hace unos 30 años, los expertos saben que el núcleo líquido de la Tierra y su capa rocosa exterior (el manto) no giran a la misma velocidad. Es como un juego de equilibrio: cuando el núcleo acelera, el manto se ralentiza, y viceversa. Debido a que el momento angular total del planeta debe permanecer constante, este tira y afloja es inevitable.
En un nuevo estudio publicado en Nature, investigadores de la University of Alberta descubrieron que el secreto reside en el núcleo interno. A medida que el núcleo interno sólido se desplaza, crea un "torque gravitacional". Dado que el núcleo no es una esfera perfecta, esta atracción gravitacional interactúa con el manto, provocando que acelere o se ralentice, lo cual cambia finalmente la duración de nuestro día.
Por qué importa
Existe también una fuerza de oposición llamada "torque de límite núcleo-manto", que actúa como un freno de fricción para evitar que estos cambios se salgan de control. Más allá de explicar por qué nuestros días fluctúan, el estudio demuestra que las capas más profundas de la Tierra son mucho más dinámicas de lo que pensábamos. El núcleo interno parece deformarse ligeramente en ciclos de aproximadamente 10 años. Es impresionante pensar que el suelo bajo nosotros se está reconfigurando constantemente, pero bueno, finalmente tenemos una respuesta sólida a uno de los misterios más antiguos de la geología.
