El intestino en gravedad cero

Ser astronauta suena a pura energía de protagonista, pero hay un lado real de los viajes espaciales que es lowkey asqueroso: el estreñimiento. Durante mucho tiempo, la ciencia detrás de por qué los astronautas sufren con sus sistemas digestivos en el espacio fue un misterio total. Ahora, un nuevo estudio de la Universidad de Copenhague y la NASA finalmente descifró el código.

Los investigadores analizaron muestras de sangre de 52 astronautas que pasaron meses en la Estación Espacial Internacional. Descubrieron que, a las pocas semanas de salir de la Tierra, el intestino empieza a actuar de manera diferente. Específicamente, las bacterias intestinales comienzan a fermentar proteínas a una tasa mucho más alta de lo normal.

La ciencia detrás de la inflamación

Normalmente, tus bacterias intestinales prefieren comer fibra. Pero en la microgravedad del espacio, la comida se mueve por el tracto digestivo mucho más lento. Como la comida permanece más tiempo en los intestinos, las bacterias se quedan sin fibra y comienzan a descomponer proteínas en su lugar.

"La falta de gravedad en el espacio probablemente hace que la comida se mueva más lentamente a través del intestino, y esto encaja con el hecho de que estamos viendo signos de una mayor fermentación de proteínas", dice el coautor y profesor asociado Henrik Roager.

Esto no es solo sentirse pesado. La fermentación de proteínas crea metabolitos que ingresan al torrente sanguíneo y pueden afectar todo tu cuerpo, incluido el cerebro. La investigación sugiere que estos metabolitos podrían incluso alterar tu estado de ánimo o tu capacidad de concentración.

Por qué importa

Esto no es solo una victoria para los nerds del espacio. A medida que nos preparamos para misiones a largo plazo a la Luna y Marte, necesitamos mantener a los astronautas saludables. Entender este problema del "intestino espacial" podría llevar a mejores dietas, como aumentar la ingesta de fibra o usar prebióticos para que todo siga fluyendo.

Además, esta investigación tiene un gran potencial para la gente aquí en la Tierra. Los pacientes que pasan largos periodos en cama a menudo lidian con problemas digestivos similares. El equipo cree que estos hallazgos podrían ayudar a desarrollar intervenciones para ayudarlos también, lo cual es literal una gran noticia.