La era del Plastoceno está aquí
Real talk: todos sabemos que la contaminación marina es un L gigante para el medio ambiente. Durante más de 50 años, hemos visto animales atrapados en plástico o comiendo basura, pero los científicos han identificado oficialmente un fenómeno nuevo y bastante turbio: el "plasticoral".
Investigadores que analizaban las playas de las Islas Ryukyu en Japón encontraron algo inquietante: manchas de colores brillantes incrustadas en el coral blanqueado. Después de llevar muestras al laboratorio, el análisis espectroscópico y los escaneos micro-CT confirmaron que no era solo basura sobre el coral. Los polímeros de los plásticos domésticos comunes se habían fundido literalmente dentro de los poros microscópicos de los esqueletos, volviéndose inseparables. Es, literal, terror corporal geológico.
¿Cómo pasó esto?
No es solo el calor del océano; el agua no está lo suficientemente caliente para derretir plástico por sí sola. Los investigadores sospechan que las fogatas en la playa son las culpables, ya que proporcionan las altas temperaturas necesarias para fusionar nuestra basura con la naturaleza. Aunque ya habíamos visto "plastiskin" (plástico cubriendo rocas o mejillones), esta es la primera vez que los científicos ven al plástico volviéndose uno mismo con las estructuras de coral.
Por qué importa
Ok, pero ¿por qué debería importarte el coral muerto? Incluso después de llegar a la orilla, los restos de coral son protagonistas en los ecosistemas marinos. Son la base para nuevos arrecifes y sirven como refugio para que pequeños organismos marinos se escondan de los depredadores. Si este "plasticoral" regresa al mar, no sabemos exactamente cómo afectará a los corales vivos. Investigaciones previas sugieren que los químicos que suelta el plástico pueden arruinar la reproducción de los corales, y los fragmentos pueden transportar patógenos peligrosos. Básicamente, nuestras vibras de día de playa están, lowkey, destruyendo los cimientos de la vida oceánica.
