La sesión de escucha definitiva

¿Alguna vez te has preguntado cómo sonaba el universo antes de que existieran las estrellas? Los científicos tienen un plan para descubrirlo y la verdad es que suena a misión de detectives. Un equipo liderado por el Reino Unido desde la Universidad de Cambridge está desarrollando un satélite diminuto llamado CosmoCube, que tiene literalmente el tamaño de una maleta de mano.

¿Su objetivo? Viajar al lado oculto de la Luna. ¿Por qué ahí? Porque es el único lugar cerca de nosotros que está realmente en silencio. La Tierra es ruidosa por las radios FM, satélites y telecomunicaciones, además de que nuestra atmósfera bloquea ciertas señales. El lado oculto de la Luna bloquea toda esa estática durante unos 40 minutos cada dos horas, creando un vacío perfecto para escuchar.

Resolviendo el misterio de la edad oscura

CosmoCube está a la caza de la "línea de 21 centímetros", una señal tenue proveniente de átomos de hidrógeno que existieron hace 13.5 mil millones de años. Fue un periodo oscuro en el espacio antes de que la fusión nuclear encendiera las primeras estrellas. Hablando claro: no sabemos mucho sobre esta era, pero es ahí donde básicamente empieza la historia de nuestro universo.

Al medir estas frecuencias, el equipo espera aprender cómo la materia oscura ayudó a agrupar el hidrógeno para formar las primeras galaxias. Sería una gran victoria para la ciencia si logran hacerlo sin necesidad de una nave espacial masiva y costosa. El proyecto, que busca lanzarse en menos de cinco años, planea recolectar unas 1,000 horas de datos durante una misión de dos años.

Cómo funciona

Dado que la señal es increíblemente débil, la tecnología debe ser muy precisa. El satélite usa un calibrador de conmutación de Dicke para monitorear y eliminar constantemente su propio ruido electrónico, así el equipo no confunde su propio hardware con un misterio del espacio profundo. Es un diseño altamente complejo, pero demuestra que los grandes descubrimientos no siempre requieren presupuestos masivos o cohetes gigantes.

Por qué importa

Si tiene éxito, CosmoCube podría abrir una ventana a la última frontera inexplorada de nuestra historia cósmica. Al entender cómo el universo evolucionó de un espacio oscuro y vacío a las estrellas y galaxias que vemos hoy, estamos un paso más cerca de entender nuestros orígenes. Además, es un cambio total de juego para demostrar que podemos hacer investigación espacial de clase mundial con plataformas más pequeñas, inteligentes y baratas.