Wenn du das Gefühl hast, dass dein Standard-Menü bei McDonald’s lowkey immer teurer wird, bist du nicht allein. Eine neue Sammelklage, die vor einem Bundesgericht in Chicago eingereicht wurde, nimmt die goldenen Bögen ins Visier: Das Unternehmen soll ein geheimes KI-Tool nutzen, um die Preise zwischen den unabhängig geführten Franchises abzustimmen.

Real Talk: McDonald’s hat immer betont, dass die einzelnen Franchisenehmer ihre Preise selbst festlegen. Aber die Klage, angestoßen durch Michael Thomas aus Illinois, behauptet, dass diese sogenannte KI-„Optimierungs“-Plattform in Wahrheit dazu dient, nicht-öffentliche Daten zu teilen und effektiv Preise festzulegen. Der Vorwurf lautet, dass dieses System die Kosten für Menschen in die Höhe treibt, die ohnehin schon mit der aktuellen Wirtschaftslage kämpfen.

The price gap is real

Die Unterschiede sind krass. Chukwama Okeke wies darauf hin, dass ein Value Meal in Manhattan etwa 15 Dollar kostet, während dieselbe Bestellung in Brooklyn näher an 9 Dollar liegt. Er ist nicht der Einzige, dem aufgefallen ist, dass die Preise je nach Viertel völlig random wirken. McDonald’s wehrt sich derweil massiv. Ein Unternehmenssprecher bezeichnete die Vorwürfe als „voller Ungenauigkeiten“ und betonte, dass ihre KI-Tools Preise weder automatisieren noch festlegen – sie seien lediglich dazu da, Franchisenehmern bei fundierten Geschäftsentscheidungen zu helfen.

Die Folgen

Das ist nicht das erste Mal, dass die Preisgestaltung bei McDonald's unter die Lupe genommen wird. Erinnerst du dich an das virale 18-Dollar-Big-Mac-Menü von 2023? Der damalige Besitzer behauptete tatsächlich, ein KI-Tool habe diesen Preis vorgeschlagen. Zudem zeigte ein internes Datenblatt von 2024, dass die Menüpreise zwischen 2019 und 2024 um etwa 40 % gestiegen sind. Während Gesetzgeber im ganzen Land anfangen, algorithmische Preisabsprachen zu untersuchen, wird die Lage für die Fast-Food-Industrie immer wilder.

Warum das wichtig ist

Dieser Fall könnte ein entscheidender Wendepunkt dafür sein, wie KI im Einzelhandel und in der Gastronomie eingesetzt wird. Sollte das Gericht feststellen, dass diese Tools zur Preisabsprache statt nur zur Bereitstellung von „Informationen“ genutzt werden, könnte das die Regeln für große Ketten komplett verändern – und hoffentlich die Preise wieder auf ein normales Level bringen.