El misterio del Vesubio
En el año 79 d.C., el Monte Vesubio hizo erupción y básicamente carbonizó la ciudad de Herculano. Aunque el desastre fue una tragedia, creó accidentalmente una cápsula del tiempo masiva: una biblioteca de más de 1,000 rollos de papiro que quedaron convertidos en trozos negros y quebradizos. Los científicos llevan años intentando leerlos, pero intentar desenrollarlos suele hacer que se conviertan en polvo. Tremendo L.
El experimento "caliente"
Douglas Seiler, afiliado de Berkeley SETI, decidió ponerse creativo. Agarró papiro, plumas de caña y tinta, y puso a estudiantes de preparatoria a escribir de todo, desde frases de "Star Wars" hasta pasajes de la Biblia. Luego los selló en un contenedor y los metió en un horno de alta temperatura para imitar perfectamente la destrucción volcánica de Herculano.
¿El objetivo? Ver si ciertos metales, específicamente el plomo, podían ayudarnos a "leer" el texto oculto sin tocar los rollos. El equipo de Seiler descubrió que si la tinta contiene plomo, aparece bajo tomografía de rayos X (escaneos CT) unas 25 veces más claramente que la escritura estándar de carbono sobre carbono. Es básicamente darle a la tinta un código de trucos para que aparezca en el escaneo.
Por qué importa
Esto podría ser el "Santo Grial" de la arqueología. Gran parte de la literatura antigua se ha perdido con el tiempo, pero la biblioteca de Herculano podría contener obras que ni siquiera sabíamos que existían. Al usar escáneres portátiles de fluorescencia de rayos X, los investigadores ahora pueden analizar los rollos para ver si tienen tinta a base de plomo antes de comprometerse con costosas y largas sesiones de tomografía. Es una victoria total para los historiadores que están en una carrera contra la fragilidad de estos artefactos para reconstruir nuestro pasado.
