El potencial oculto en lo que consideramos 'basura'
Seamos realistas: normalmente pensamos en el cannabis solo en términos de cannabinoides, pero un nuevo estudio de la Universidad de Stellenbosch sugiere que hemos estado ignorando el resto de la planta. Los investigadores analizaron a fondo la química de hojas de cannabis cultivadas comercialmente en Sudáfrica —material que normalmente se trata como basura— y descubrieron que la planta, lowkey, guarda un potencial médico importante.
El desglose científico
Los químicos analíticos descubrieron algo que, hasta ahora, nunca se había documentado en esta planta: un grupo poco común de compuestos naturales llamados flavoalcaloides. Estos pertenecen a una familia conocida como compuestos fenólicos, que las plantas utilizan para funciones como la defensa y la pigmentación. Aunque los científicos conocen los flavonoides desde hace tiempo, los flavoalcaloides son mucho más raros y difíciles de detectar.
La Dra. Magriet Muller y su equipo utilizaron métodos de alta tecnología, específicamente cromatografía líquida bidimensional combinada con espectrometría de masas de alta resolución. Básicamente, lograron separar e identificar compuestos que antes estaban ocultos por las sustancias químicas más abundantes de la planta. De los 79 compuestos fenólicos que encontraron en tres cepas, 25 nunca se habían reportado en el cannabis. Es un hallazgo tremendo, sin duda.
Por qué importa
Este descubrimiento es un gran logro para la futura investigación biomédica. Debido a que estos compuestos tienen propiedades potencialmente antioxidantes, antiinflamatorias y anticancerígenas, las hojas que hemos estado tirando podrían ser en realidad una mina de oro. Como dijo el profesor André de Villiers, el estudio demuestra que todavía queda mucho por aprender sobre la química no cannabinoide de la planta. Es hora de dejar de tratar estas hojas como basura y empezar a ver el panorama completo.
