Hay mucho en juego

El Reino Unido está bajo presión por una decisión masiva de £2.4 mil millones: ¿quién construirá los satélites Skynet 6? Estos no son cualquier satélite; manejarán las comunicaciones más sensibles de las fuerzas armadas británicas hasta 2042.

El CEO de Airbus, Guillaume Faury, escribió personalmente al Primer Ministro Andy Burnham, lanzando indirectas hacia la propuesta rival de la estadounidense Lockheed Martin. Airbus opera actualmente el sistema Skynet 5 y Faury argumenta que, si pierden este contrato, sus sedes en Stevenage y Portsmouth —que emplean a 600 personas— podrían volverse insostenibles.

El drama geopolítico

La trama se complica debido al panorama espacial europeo. Airbus trabaja en el 'Proyecto Bromo', una posible fusión con Thales y Leonardo para crear un gigante aeroespacial europeo. Faury advierte que si el Reino Unido pierde el contrato, podría perder la oportunidad de ser el centro de comunicaciones satelitales militares en este nuevo ecosistema europeo. Siendo honestos, la industria siente la presión.

Mientras tanto, el ambiente está tenso respecto a la dependencia de EE. UU. Después de que Ucrania se quejara de que su acceso a Starlink fue restringido —supuestamente a petición del gobierno estadounidense—, crece la ansiedad sobre si el Reino Unido debería entregar el control soberano de sus satélites a un gigante americano.

La apuesta por el Noreste

No todo es unilateral. Los políticos en el noreste de Inglaterra están impulsando fuertemente a Lockheed Martin. Prometen una fábrica de última generación en Durham, que podría traer 500 empleos de alta especialización y una inversión de £100 millones a la región. La alcaldesa del Noreste, Kim McGuinness, lo calificó como un "gamechanger" para el patrimonio industrial de la zona. Lockheed asegura que su filial en el Reino Unido tendrá control total, descartando los temores de que el gobierno de EE. UU. mueva los hilos.

Por qué importa

Más allá de los empleos y la tecnología, esto trata de seguridad nacional en una era donde los satélites son objetivos principales para hackeos, interferencias y ataques físicos. La decisión final recae en el Primer Ministro Andy Burnham y el Canciller John Healey, y quien gane será, esencialmente, la columna vertebral de las comunicaciones militares británicas durante las próximas dos décadas. Es un tema serio, no hay duda.