La misión

Hace 25 años este mes, la historia cambió para siempre. A solo 15 días de los ataques del 9/11, un equipo de siete hombres de la CIA con el nombre clave JAWBREAKER cruzó las montañas de Afganistán en un helicóptero Mi-17 de diseño soviético. ¿Su objetivo? Conectar con la Alianza del Norte y preparar la campaña estadounidense contra al-Qaeda y los talibanes.

¿Por qué un helicóptero ruso viejo? El historiador de la CIA Rob Byer explicó que el Mi-17 era esencialmente la "camioneta pick-up" de la región. Podía soportar los 14,500 pies de altitud del paso de Anjuman y, lo más importante, ayudaba al equipo a camuflarse detrás de las líneas enemigas. Como no había pintura azul disponible para terminar la bandera estadounidense pintada en el techo para señalizar a los pilotos aliados, el equipo simplemente la dejó sin terminar. Incluso le pusieron el distintivo de llamada "9-11-01".

Botas en el terreno

Después de JAWBREAKER, el oficial de la CIA David Tyson se unió al Equipo Alfa a mediados de octubre. La realidad de la misión era dura; cabalgaban sementales a través de las montañas durante 14 horas al día con solo sillas de montar de madera. "Los caballos no eran amigables", recordó Tyson. "Eran sementales, peleaban entre ellos, nos mordían, nos pateaban".

A finales de noviembre, el equipo estaba interrogando prisioneros en la fortaleza de Qala-i-Jangi. Fue aquí donde la misión se volvió trágica. Durante un levantamiento caótico, el compañero de Tyson, Johnny Micheal "Mike" Spann, murió en combate, convirtiéndose en el primer estadounidense en fallecer en la guerra. Tyson luchó para ponerse a salvo usando el rifle de Spann, que ahora se exhibe en el museo de la CIA.

Por qué importa

El helicóptero Mi-17 que transportó a estos oficiales voló más de 300 misiones antes de retirarse en 2012. Recientemente fue restaurado en la sede de la CIA para honrar el capítulo inicial de la guerra más larga de Estados Unidos. Para quienes tienen curiosidad sobre cómo empezó realmente el conflicto, el dato clave es que no comenzó con equipos de alta tecnología, sino con un helicóptero destartalado y un equipo tratando de mezclarse en un paisaje que tenían la tarea de cambiar. Es un recordatorio intenso de lo rápido que cambió el mundo tras el 9/11.