Die Lage

Russische Behörden haben Yuki Imai, einen Journalisten der Zeitung Hokkaido Shimbun, unter Spionagevorwürfen festgenommen. Imai wurde in der fernöstlichen Region Sachalin in Gewahrsam genommen, nur einen Tag bevor er das Land verlassen wollte. Er wurde inzwischen nach Moskau überführt, wo ein Gericht Untersuchungshaft bis mindestens zum 12. Dezember anordnete.

Russische Beamte behaupten, Imai habe auf Anweisung des japanischen Geheimdienstes gehandelt, um sensible Informationen über Personen zu sammeln, die in eine „militärische Spezialoperation“ in der Nähe der Kurilen involviert seien. Die Sprecherin des russischen Außenministeriums, Maria Sacharowa, erklärte, Tokios angeblicher Einsatz ausländischer Korrespondenten zur Untergrabung der nationalen Sicherheit sei „bedauerlich“, lieferte jedoch keine weiteren Beweise oder Namen anderer Zielpersonen.

Der Hintergrund

Falls ihr euch fragt, warum die Stimmung zwischen den beiden so im Keller ist: Das geht weit zurück. Russland und Japan haben nach dem Zweiten Weltkrieg nie einen formellen Friedensvertrag unterzeichnet, vor allem wegen eines anhaltenden Gebietsstreits um die Kurilen. Die Inseln werden von Russland verwaltet, aber Japan nennt sie die Nördlichen Territorien und beansprucht die südlichen vier Inseln für sich.

Die Spannungen sind seit August extrem hoch, als der russische Staatschef Wladimir Putin seinen allerersten Besuch auf den Inseln machte. Japans Premierministerin Sanae Takaichi hielt sich nicht zurück und nannte den Schritt eine Beleidigung, die „die Gefühle des japanischen Volkes verletzt“ habe. Moskau wies dies wenig überraschend zurück und bezeichnete ihre Kommentare als „rechtlich unbegründet“.

Warum das wichtig ist

Real Talk: Das ist absolutes Main-Character-Gehabe aus Moskau. Diese Verhaftung passiert nicht im luftleeren Raum – sie folgt auf eine Reihe diplomatischer Zusammenstöße, darunter die Tatsache, dass Russland die Präsidentin des Internationalen Strafgerichtshofs, Tomoko Akane (die Japanerin ist), auf seine Fahndungsliste gesetzt hat. Spionageverurteilungen in Russland können bis zu 20 Jahre Haft bedeuten, und angesichts früherer prominenter Fälle wie dem von Evan Gershkovich ist das Risiko für internationale Journalisten in Russland so hoch wie nie zuvor. Es wirkt wie eine komplette Einschränkung der Pressefreiheit, und ehrlich gesagt spitzt sich die Lage zu, während Japan versucht, Informationen über Imais Sicherheit zu bekommen.