El peligro en el fondo marino que no conocías

Real talk: cuando piensas en riesgos volcánicos, probablemente te imaginas flujos de lava o nubes piroclásticas como en una peli de desastres de los 90. Pero resulta que el verdadero protagonista de la destrucción volcánica suele ser el tsunami. En 1883, la erupción del Krakatoa mató a más de 30,000 personas, y la mayoría fue por el tsunami, no solo por la roca fundida.

Los científicos sabían desde hace tiempo que las erupciones en aguas profundas suelen ser "meh", porque la alta presión del agua las mantiene controladas. Pero cuando un volcán está más cerca de la superficie, la presión del agua cae y el calor aumenta, convirtiendo al océano en una olla a presión literal. ¿El problema? Lowkey, no tenemos ni idea de qué volcanes submarinos están a punto de estallar o qué provoca exactamente una ola masiva.

El colapso del Hunga

Para obtener el chisme completo, un equipo internacional de investigadores analizó la erupción del Hunga en Tonga en 2022. Este evento fue una locura: la columna eruptiva alcanzó más de 55 km en la estratosfera y la onda de presión se detectó a nivel global. El tsunami que causó alcanzó los 40 metros de altura, lo cual es highkey el récord para una erupción volcánica submarina.

Aquí es donde se pone interesante: la caldera del Hunga es realmente pequeña. Tiene solo unos 4 km de ancho, lo que la convierte en una de las más pequeñas de las 177 calderas conocidas en el mundo. Pero era inusualmente profunda. Cuando el volcán entró en erupción, el suelo sobre la cámara magmática cedió y todo se hundió alrededor de un kilómetro. Imagínalo como un "colapso tipo pistón": el lecho marino cayó como un pistón en un cilindro, desplazando una cantidad masiva de agua en un instante. Ese movimiento rápido es exactamente lo que envía un muro de agua hacia la costa.

Por qué importa

Esto es un tremendo W para la ciencia porque demuestra que no necesitas un supervolcán para tener un supertsunami. Si las condiciones son las adecuadas (como un techo de reservorio delgado y amplio que colapsa a alta velocidad), un volcán "pequeño" puede ser igual de peligroso que los gigantes.

La trama se complica porque el arco de Tonga-Kermadec esconde al menos 74 volcanes submarinos, y 20 de ellos son complejos de calderas como este. La mayoría están totalmente sin mapear o solo tienen datos de baja resolución. Sin mapas base, básicamente vamos a ciegas. Los investigadores ahora piden un mejor monitoreo del fondo marino, porque si no empezamos a rastrear estos cráteres "ocultos", nos tomará totalmente desprevenidos cuando el próximo decida explotar.