La Corte Suprema inició su nuevo periodo este lunes con un enfrentamiento importante sobre quién debe hacer responsables a las empresas energéticas por el cambio climático. En el centro del debate: ¿las demandas de gobiernos locales y estatales deben verse en cortes estatales, o estos temas son estrictamente un asunto federal?

El conflicto principal

Estados y municipalidades, como el condado de Boulder en Colorado, están demandando a gigantes de la energía incluyendo a ExxonMobil y Suncor. Argumentan que estas compañías engañaron al público sobre el cambio climático y deben pagar miles de millones para cubrir los costos de incendios forestales, el aumento del nivel del mar y los daños por tormentas severas.

Por otro lado, las empresas energéticas y la administración Trump están jugando rudo. Sostienen que el cambio climático es un tema global y nacional regulado por la Ley de Aire Limpio (Clean Air Act). El gobierno, representado por la abogada Sarah Harris, afirma que las demandas son un "intento de hacerse con el poder" que excede la autoridad estatal.

El drama en la sala

El juez Samuel Alito no participó, recusándose debido a sus inversiones en acciones petroleras. Eso deja a un tribunal de ocho jueces, y las vibras no están para una resolución clara. Si terminan en un empate 4-4, los casos seguirán avanzando en los tribunales estatales, que es precisamente lo que las empresas intentan evitar.

El presidente de la Corte, John Roberts, pareció abierto a dejar que las cortes estatales se encarguen del asunto, cuestionando por qué esta situación es diferente a otros litigios multiestatales. Sin embargo, el juez Brett Kavanaugh expresó su preocupación de que una victoria para los gobiernos locales podría llevar a las empresas a la quiebra y provocar décadas de litigios interminables. La jueza Elena Kagan se defendió, comparando estas demandas con las batallas históricas contra las grandes tabacaleras y los fabricantes de opioides.

Por qué importa

Hablando claro: esta es una prueba importante del poder federal frente al control local. Si la corte decide que estos casos se queden en cortes estatales, las empresas podrían enfrentar una ola de demandas en todo el país. Si la corte decide que es un tema "inherentemente federal", estos reclamos climáticos masivos podrían ser desechados definitivamente. La corte incluso podría tomar una "salida rápida" y evitar un fallo final por ahora, dejando que las cortes inferiores sigan trabajando. De cualquier manera, la decisión final cambiará el panorama legal para todos los negocios en Estados Unidos.