Un regreso muy esperado
El Sunderland vuelve al escenario europeo por primera vez en 53 años y, literal, las vibras son muy distintas. Se enfrentan al Torreense en la Europa League este jueves por la noche, un encuentro que pega diferente considerando la historia del club. La última vez que los Black Cats compitieron fuera de Inglaterra fue en 1971, y quieren que esta participación cuente de verdad.
El estado de las cosas
Al Torreense no le está yendo nada bien en su liga local, donde van decimoquintos, pero lograron su plaza aquí tras dar la sorpresa contra el Sporting en la Copa de Portugal del año pasado. Por parte del Sunderland, la temporada ha sido más bien floja, con solo una victoria en la Premier League. Se espera que el técnico Régis Le Bris rote la plantilla, especialmente con un partido importante contra el Bournemouth este domingo.
La logística está un poco caótica: el estadio del Torreense no cumple con los reglamentos de la UEFA, así que el partido se traslada a Leiria. Miles de aficionados del Sunderland han llegado a la zona; algunos se están quedando hasta en el centro de peregrinación de Fátima.
En la cancha
Ha sido un inicio difícil para el equipo. Las lesiones de Brian Brobbey y Dan Ballard han afectado el desempeño, y la falta de un extremo derecho natural ha obligado a defensas como Trai Hume y Thomas Meunier a jugar fuera de posición. Además, hay presión sobre el fichaje de 30 millones de libras, Malick Fofana, para que demuestre que tiene el nivel para la Premier. Como punto positivo, el club acaba de contratar a Thor Herdal, del Nordsjælland, como nuevo entrenador de jugadas a balón parado para ajustar detalles.
Por qué importa
Hablando claro: la temporada está en peligro de desmoronarse. Enfrentarse a gigantes como el Man City y el Arsenal al principio los metió en un hoyo, pero necesitan empezar a sumar victorias ya o el pánico se va a apoderar de ellos. Una gran victoria en Portugal podría ser exactamente lo que necesitan para recargar energías antes de seguir con el ritmo de la liga. Tienen toda la energía de protagonistas, pero ahora necesitan demostrarlo en la cancha.
