Ein lang ersehntes Comeback

Sunderland ist nach 53 Jahren zurück auf der europäischen Bühne – und die Vibes sind diesmal lowkey ganz andere. Am Donnerstagabend geht es in der Europa League gegen Torreense, eine Begegnung, die angesichts der Historie des Clubs einfach anders hittet. Der letzte Pflichtspiel-Auftritt der Black Cats im Ausland war 1971, und sie wollen dieses Mal absolut abliefern.

Der Stand der Dinge

Torreense hat in der heimischen Liga aktuell zu kämpfen und steht nur auf Platz 15, aber sie haben sich diesen Platz durch eine massive Überraschung gegen Sporting im portugiesischen Pokal letztes Jahr hart erkämpft. Für Sunderland läuft die Saison bisher eher mid, mit nur einem einzigen Sieg in der Premier League. Trainer Régis Le Bris wird wohl rotieren, vor allem weil am Sonntag schon das wichtige Spiel gegen Bournemouth ansteht.

Die Logistik ist etwas wild: Das Stadion von Torreense erfüllt nicht die UEFA-Vorgaben, deshalb findet das Spiel in Leiria statt. Tausende Fans aus Sunderland sind bereits vor Ort und übernachten teilweise sogar im Wallfahrtsort Fátima.

Auf dem Platz

Der Start in die Saison war holprig. Verletzungen von Brian Brobbey und Dan Ballard haben den Flow gestört, und weil ein gelernter Rechtsaußen fehlt, mussten Verteidiger wie Trai Hume und Thomas Meunier auf ungewohnten Positionen aushelfen. Zudem lastet Druck auf dem 30-Millionen-Pfund-Neuzugang Malick Fofana, der beweisen muss, dass er physisch in der Premier League bestehen kann. Ein Lichtblick: Der Club hat Thor Herdal von Nordsjælland als neuen Standardspezialisten geholt, um die Defensive endlich zu stabilisieren.

Warum das wichtig ist

Real talk: Die Saison droht gerade komplett aus dem Ruder zu laufen. Spiele gegen Hochkaräter wie Man City und Arsenal am Anfang waren hart, aber jetzt müssen Siege her, sonst wird es panisch. Ein dicker W in Portugal könnte genau der Energiekick sein, den sie vor dem weiteren Liga-Alltag brauchen. Es ist zwar Main-Character-Energie vorhanden, aber sie müssen das jetzt auch endlich auf dem Platz zeigen.