La misión
SpaceX acaba de pasar un 'vibe check' para los libros de historia. La Crew-13 despegó oficialmente desde Cabo Cañaveral el jueves y la energía es, literal, histórica. Jessica Watkins lidera la misión, convirtiéndose oficialmente en la primera mujer negra en comandar una nave espacial. La tripulación de cuatro personas—que incluye al piloto Luke Delaney, al astronauta canadiense Joshua Kutryk y al cosmonauta ruso Sergey Teteryatnikov—ya va camino a la EEI.
Además, tomaron una ruta súper rápida; debían acoplarse solo ocho horas después del despegue, lo cual es un récord para una nave estadounidense.
La 'cirugía'
Este lanzamiento estaba planeado originalmente para mediados de septiembre, pero una válvula rebelde en el sistema de propulsión de la nave Dragon decidió causar problemas. El equipo encontró una fuga en el sistema de oxidante mientras la nave ya estaba cargada con combustible tóxico.
En lugar de aceptar la derrota y hacer un desmontaje masivo de meses, los ingenieros de SpaceX se pusieron modo 'Grey’s Anatomy'. Hicieron lo que llamaron una 'cirugía espacial'. Literalmente cortaron la línea de propulsor, sacaron la válvula dañada y soldaron una nueva mientras la nave estaba cargada. Fue un 'flex' tremendo, especialmente porque tuvieron que conseguir un permiso especial para trabajar con químicos volátiles en la plataforma de lanzamiento.
Por qué importa
SpaceX está operando claramente en su mejor momento, pero hay un límite para la magia. Esta fue la decimotercera rotación de tripulación bajo su contrato con la NASA, y con nueve vuelos más pendientes en la lista, la flota de Crew Dragon ya pasó su mejor momento. Aunque SpaceX es actualmente el MVP en llevar humanos a órbita después de que la era del Transbordador terminara en 2011, la empresa está pivotando fuerte hacia Starlink y Starship. Esta misión es un recordatorio de que, aunque el vuelo espacial privado se vuelve rutina, la ingeniería necesaria para mantenerlo seguro sigue siendo intensa, de alto riesgo e innegablemente impresionante.
