El olor del vecindario

Si vives cerca de un vertedero masivo o una planta industrial, sabes que el ambiente se siente pesado cuando el aire se llena con un aroma desagradable. Durante décadas, los residentes de la zona acomodada de Milpitas en Silicon Valley han lidiado con exactamente eso, gracias a un vertedero cercano de 342 acres. Chia-Ling Kong, una ingeniera tecnológica local, dice que no pudo ni abrir sus ventanas por más de una década debido al hedor. Aunque ha mejorado, comenta que ella y sus vecinos todavía enfrentan dos o tres horas de olores horribles todos los días.

La solución tecnológica

Siendo honestos: las autoridades locales en Milpitas finalmente están tomando medidas. Han ordenado a los operadores del vertedero que comiencen a usar drones y sensores de alta tecnología para rastrear exactamente qué químicos están causando el mal olor. También están avanzando hacia la automatización de la recolección de gases del vertedero. Es una actitud de protagonista: usar soluciones basadas en datos para detectar el problema en cuanto comienza.

¿Por qué depender de narices humanas?

Usualmente, las ciudades dependen de la "olfatometría", que es solo una forma elegante de decir que los humanos salen a olfatear el aire para adivinar de dónde viene el olor. Claudia Barrios Obregón, de la firma tecnológica Kunak, llama a esto súper poco realista. En cambio, ciudades como Des Moines, Iowa, ahora están usando "narices electrónicas".

Estos sensores trabajan con estaciones meteorológicas locales para rastrear las columnas de olor en tiempo real. Es un triunfo total para los residentes porque termina con el constante cruce de acusaciones entre ciudadanos e instalaciones industriales sobre quién está causando el desastre. Algunas empresas, como Smithfield Foods, incluso han invertido millones en sistemas que destruyen químicamente los compuestos que causan mal olor, aunque mantienen que ellos no son la fuente de las quejas.

Por qué importa

Resolver los malos olores es complicado porque la EPA no los regula como contaminantes en los EE. UU., dejando que los gobiernos locales resuelvan cómo lidiar con ello. A medida que las ciudades crecen y se acercan más a los sitios industriales, estas soluciones tecnológicas se están volviendo esenciales para mantener una calidad de aire habitable. Además, los expertos advierten que, lowkey, somos más sensibles a los olores que percibimos como desagradables, por lo que acertar con esto es algo fundamental para la salud pública.