La realidad aterradora

Imagínate sentir un poco de indigestión y, de repente, ya no estás. Eso es básicamente lo que le pasó a Sandra McCartney, madre de cuatro hijos de Londonderry, durante unas vacaciones de Año Nuevo en España en 2019. A sus 59 años, Sandra sufrió un paro cardíaco y estuvo clínicamente muerta durante 10 minutos. Su corazón dejó de latir y perdió el pulso y la respiración. Los paramédicos tuvieron que trabajar en una carrera frenética contra el tiempo, aplicando cinco inyecciones de adrenalina y seis descargas de desfibrilador para reactivar su corazón.

Es un misterio genético

Sandra estaba en shock porque llevaba un estilo de vida saludable y se sentía bien. Pero, hablando en serio: estaba viviendo con una bomba de tiempo. Los médicos descubrieron que tenía hipercolesterolemia familiar (HF), una condición genética que causa niveles de colesterol peligrosamente altos. Si no se detecta, provoca enfermedades cardíacas y ataques al corazón a edades tempranas. Los expertos de la British Heart Foundation estiman que más de 250,000 personas en el Reino Unido la tienen, pero aquí está el detalle: más de dos tercios no tienen ni idea.

El camino a la recuperación

Su recuperación fue, sinceramente, una pesadilla. Estuvo intubada durante 11 días, enfrentó un colapso pulmonar y sufrió una atrofia muscular tan grave que necesitó una silla de ruedas. Hoy, Sandra vive con un desfibrilador cardioversor implantable (DCI) para prevenir incidentes futuros y maneja un trastorno de estrés postraumático. Tareas simples como hacer la cama aún pueden dejarla sin aliento.

Por qué importa

La HF es una asesina silenciosa, pero no tiene por qué ser así. Irlanda del Norte tiene actualmente la mejor tasa de detección en el Reino Unido gracias a un servicio de detección que contacta a los familiares de cualquier persona diagnosticada para ofrecerles pruebas. Dado que la condición es genética (lo que significa que hay un 50% de probabilidad de que un hijo la herede si uno de los padres la tiene), el screening es una gran victoria para las familias. Si te preocupa, vale la pena notar que, una vez diagnosticada, medicamentos simples para reducir el colesterol pueden mantenerla bajo control. No descuides tu salud: aunque te sientas bien, las condiciones genéticas no siempre te avisan.