Warum Ärzte jetzt streiken

Real talk: Die Stimmung im nordirischen Gesundheitssystem ist absolut im Keller. Während Ärzte im restlichen UK schon seit April von einer Gehaltserhöhung um 3,5 % profitieren, warten ihre Kollegen in Nordirland immer noch. Der Grund für den Stillstand? Das Northern Ireland Executive hat seit sieben Monaten keinen Haushalt verabschiedet, und ohne dieses grüne Licht kann der Gesundheitsminister die Gelder für die empfohlene Lohnerhöhung nicht freigeben.

Clodagh Corrigan von der British Medical Association (BMA) hat es auf den Punkt gebracht, als sie fragte, wie lange man eigentlich noch warten soll. Da die BMA befürchtet, dass es vor Weihnachten – wenn überhaupt – keine Erhöhung geben wird, haben die Assistenzärzte die Nase voll. Sie haben für Freitag, den 20. November, einen 24-stündigen Ausstand angekündigt, während Fachärzte am darauffolgenden Montag ihren Betrieb auf ein Minimum reduzieren werden. Die Frustration ist groß, und das Royal College of Nursing (RCN) stimmt derzeit ebenfalls über mögliche Arbeitskampfmaßnahmen ab.

Der Haushaltsstillstand

Gesundheitsminister Robbie Butler betont zwar, dass er das Personal bezahlen will, aber er sitzt lowkey fest, solange kein verabschiedeter Haushalt vorliegt. Die Parteien im Executive können sich nicht auf einen Plan einigen und kritisieren, dass die Finanzierungsformel der britischen Regierung sie finanziell völlig im Stich lässt.

Finanzminister John O'Dowd gab zu bedenken, dass das Angebot der britischen Regierung über 525 Millionen Pfund für dieses Jahr bei Weitem nicht ausreicht, um die Gesamtkosten von 1,6 Milliarden Pfund zu decken – besonders wenn man die Gehaltserhöhungen für alle Berufsgruppen von Lehrern bis zu Pflegekräften einberechnet. Sir Chris Bryant, der Staatssekretär, bezeichnete das derzeitige Ausgabeverhalten als „unverantwortlich“ und warnte, dass die Notfallfinanzierung bis Januar aufgebraucht sein werde.

Warum das wichtig ist

Sollte keine Einigung erzielt werden, steuert das Gesundheitssystem auf ein massives L zu. Auch wenn der öffentliche Dienst unter den Notfallregelungen bisher irgendwie über Wasser gehalten wurde, sind die Risse mittlerweile unübersehbar. Wenn die Verantwortlichen sich nicht zusammenreißen und einen Haushalt sichern, werden am Ende die Patienten die Konsequenzen dieser Streiks ausbaden müssen.