Hablando claro, McDonald's enfrenta una demanda federal en Chicago que alega que el gigante de la comida rápida está usando un sistema de precios basado en IA para fijar ilegalmente los precios del menú en sus casi 14,000 locales a nivel nacional. La demanda colectiva propuesta, presentada el viernes, afirma que McDonald's violó la ley antimonopolio de EE. UU. al conspirar con sus franquiciados independientes para fijar precios mediante algoritmos entrenados con datos secretos.
Todo este drama comenzó después de que un informe de Reuters revelara que el motor de precios de McDonald's utiliza algoritmos de aprendizaje automático para analizar constantemente datos de millones de transacciones diarias. La demanda incluso citó este informe, señalando que otras empresas de comida rápida también se están subiendo a la tendencia de la IA para fijar precios y operaciones.
"Los negocios independientes deben establecer sus precios de forma independiente", señala la demanda, lo cual es una acusación bastante seria. El demandante, un residente de Illinois, busca representar a potencialmente millones de clientes de McDonald's en todo el país.
McDonald's, sin embargo, se está defendiendo. En un comunicado el lunes, la empresa calificó las acusaciones de "especulativas y desinformadas". Aclararon que "la IA no establece el precio de un Big Mac ni de ningún otro artículo del menú", añadiendo que los franquiciados realmente toman sus propias decisiones de precios y que el uso de herramientas de recomendación de precios es común en muchas industrias.
Esta no es la primera vez que se acusa a los algoritmos y la IA de coordinación ilegal de precios. En los últimos años, demandantes en EE. UU. han presentado demandas colectivas similares contra empresas que utilizan IA para fijar precios en habitaciones de hotel, alquiler de apartamentos y otros bienes. Lark Turner, abogada del demandante en el caso de McDonald's, dijo que la empresa está "aprovechando sus reservas de datos y su sistema de franquicias para exprimir a los consumidores hasta la última papa frita".
Por qué importa
Si estas acusaciones son ciertas, significa que tu orden de comida rápida de siempre podría estar costándote más de lo que debería debido a una estrategia de IA coordinada, y no solo por la oferta y la demanda. También plantea dudas importantes sobre cómo se utiliza la IA en las estrategias de precios de las grandes corporaciones y si es justo para los consumidores.
