Das Urteil ist da

Real talk: Das größte Drama im englischen Fußball hat gerade einen krassen Wendepunkt erreicht. Nach einer Saga, die sich seit 2018 hinzieht, wurde am Freitag bestätigt, dass Manchester City in fast allen der über 100 Finanzvorwürfe, die von der Premier League erhoben wurden, schuldig gesprochen wurde. Wir reden hier von einem Ausmaß an Regelverstößen, das in der Geschichte des Sports ohne Beispiel ist. Der Club soll über neun Saisons hinweg falsche Finanzdaten geliefert, Details zu Trainer- und Spielergehältern verschleiert und jahrelang Standard-Regeln zur Profitabilität und Nachhaltigkeit umgangen haben.

Was bisher geschah

Die Story wird noch wilder, wenn man sich den Zeitplan ansieht. Die Ermittlungen, die den Zeitraum von 2009/10 bis 2022/23 abdecken, wurden durch einen Leak des deutschen Nachrichtenmagazins Der Spiegel im Jahr 2018 ausgelöst. Die Dokumente legten nahe, dass City die Eigentümergruppe des Clubs – unterstützt durch das Königshaus von Abu Dhabi, inklusive Scheich Mansour bin Zayed Al Nahyan – nutzte, um Geld über Sponsoren wie Etihad zu schleusen und so die Financial-Fair-Play-Regeln (FFP) zu umgehen. Im Grunde wurde der Verein beschuldigt, Einnahmen vorgetäuscht zu haben, während die Besitzer in Wahrheit massiv Geld in den Kader pumpten, um Top-Spieler zu kaufen. Der Verein hat diese Anschuldigungen stets bestritten und einmal erklärt: „Der Versuch, den Ruf des Clubs zu schädigen, ist organisiert und offensichtlich.“

Die Folgen

Hier geht es nicht nur um Excel-Tabellen, sondern um die Seele des Spiels. Während der untersuchten Jahre entwickelte sich City von einem Verein, der 35 Jahre lang keinen Titel gewonnen hatte, zu einem absoluten Powerhouse, das unter Pep Guardiola fünf Premier-League-Titel und die Champions League gewann. Selbst als die UEFA sie 2020 wegen ähnlicher Täuschungen von der Champions League ausschließen wollte, legte der Club erfolgreich Berufung ein, wurde aber immerhin zu einer Geldstrafe von 10 Millionen Euro verurteilt, weil sie nicht kooperiert hatten. Jetzt, da eine unabhängige Kommission gegen sie entschieden hat, ist der Druck auf City auf einem Allzeithoch.

Warum das wichtig ist

Das ist ein riesiges L für das Image von Manchester City. Es stellt die Legitimität ihrer goldenen Ära in Frage und beweist, dass selbst die größten Clubs nicht unantastbar sind, wenn die Liga endlich die Beweise auf den Tisch legt.