Real talk: Wir schreiben das Jahr 2026, und bis heute gab es in Kalifornien kein striktes Alterslimit für die Ehe. Solange die Eltern zustimmten und ein Richter das Okay gab, konnte man als Minderjährige oder Minderjähriger vor den Traualtar treten. Damit ist ab dem 1. Januar offiziell Schluss, denn dann tritt ein neues Gesetz in Kraft, das für alle ein Mindestalter von 18 Jahren vorschreibt.

Gouverneur Gavin Newsom unterzeichnete das Gesetz gemeinsam mit der Aktivistin Courtney Stodden, die selbst als 16-Jährige einen damals 50-jährigen Schauspieler heiratete. Das Gesetz bietet einen längst überfälligen Schutz, besonders wenn man bedenkt, dass die Organisation „Unchained At Last“ berichtet, dass in Kalifornien jährlich etwa 9.000 Mädchen verheiratet wurden – wobei die überwiegende Mehrheit minderjährige Mädchen waren, die mit erwachsenen Männern verheiratet wurden.

Der lange Weg zum Wandel

Für viele Betroffene ist das ein riesiger W. Brittany Bee, eine Überlebende, die mit 17 Jahren verheiratet wurde, um ihrem gewalttätigen Elternhaus zu entkommen, betonte, dass sie quasi von einem Gefängnis ins nächste gewechselt sei. Sie und andere wie Sara Tasneen – die mit 15 Jahren in eine arrangierte Ehe gezwungen wurde – kämpfen schon seit Jahren für diese Gesetzesänderung. Tasneen, die die Schule abbrechen musste und mit 16 Jahren Mutter wurde, bezeichnete den legislativen Prozess als einen „Marathon“.

Zuvor gab es nicht einmal einen legalen Weg für Minderjährige, sich scheiden zu lassen, was bedeutete, dass viele Kinder in ausbeuterischen Verhältnissen gefangen waren. Seit 2018 haben nun 18 Bundesstaaten diese Praxis verboten, aber dass sie in 32 anderen Staaten immer noch legal ist, ist ehrlich gesagt komplett wild. Stodden macht hier allerdings noch nicht Schluss – sie hat bereits angekündigt, dass sie diesen Kampf auf alle 50 Bundesstaaten ausweiten will.

Warum das wichtig ist

Kinderehen sind kein Relikt aus alten Zeiten; es ist ein systemisches Problem, das jungen Menschen oft ihre Bildung und Selbstbestimmung raubt und sie in Situationen festhält, in denen sie die Tragweite ihrer Zustimmung gar nicht überblicken können. Da Kalifornien diese Lücke nun schließt, wächst der Druck auf den Rest des Landes, endlich aufzuhören, Kindern die Eheschließung zu erlauben.