La solución prehistórica a problemas de salud modernos

Siendo honestos: las superbacterias —esas bacterias a las que no les importan nuestros antibióticos actuales— son un 'vibe check' total para la medicina global. Pero los científicos de la Universidad de Oregón acaban de encontrar una victoria importante. Han logrado 'resucitar' proteínas prehistóricas de hace 160 millones de años y, siendo realistas, son buenísimas atacando microbios.

Cómo funciona

Los investigadores se centraron en la lactoferrina, una proteína inmune que se encuentra en la leche materna, las lágrimas y la saliva. Esta proteína es parte del equipo de defensa original de tu cuerpo; atrapa el hierro para que las bacterias no puedan obtenerlo e incluso perfora las membranas bacterianas para destruirlas.

Al comparar genes de animales vivos como humanos y vacas, el equipo utilizó un método llamado reconstrucción de secuencia ancestral para descubrir cómo eran estas proteínas en mamíferos extintos. De hecho, sintetizaron estos genes antiguos en un laboratorio para ver cómo resistirían ante los gérmenes más peligrosos de hoy, incluyendo E. coli y Staph.

Los resultados

Es un giro argumental total: algunos de estos péptidos 'reconstruidos' fueron mejores combatiendo bacterias resistentes a medicamentos que las versiones que tenemos actualmente en nuestro cuerpo. Los investigadores descubrieron que un pequeño cambio en la estructura de la proteína —solo una mutación en una cadena de aminoácidos— podía marcar una diferencia enorme en qué tan efectivas son. "Lo que fue sorprendente e inesperado fue cómo cambios pequeños en estos dominios podían tener efectos tan grandes", dijo el autor principal Titas Sil.

Por qué importa

Antes de emocionarse demasiado, estas proteínas no llegarán a la farmacia mañana. Son un poco frágiles y se descomponen rápidamente en el cuerpo. Sin embargo, el estudio —publicado en PLOS Biology— demuestra que la evolución ya hizo el trabajo pesado por nosotros. Al aprender cómo evolucionaron estas proteínas, los científicos podrían diseñar tratamientos nuevos y más inteligentes que sean mucho más difíciles de evadir para las bacterias. Es, definitivamente, un paso gigante para mantenernos un paso adelante de los bichos que siguen evolucionando para sobrevivir a nuestras medicinas actuales.