El Hype Train va a toda velocidad

Si pensabas que la fiebre del oro de la IA ya se había calmado, Etched tiene algo que decir. La startup de cuatro años, que hace poco cerró una ronda masiva de 700 millones de dólares con una valoración de 21 mil millones, ya está viendo ofertas que podrían elevar su valor a 40 mil o incluso 50 mil millones. Hablando claro: esta velocidad es una locura, pero Etched está jugando un juego muy distinto al de cualquier startup de software promedio.

Por qué todo el mundo está obsesionado

Ok, ¿pero por qué los inversores literalmente les están lanzando dinero? Etched está intentando hacer algo increíblemente costoso: construir sistemas completos de hardware de IA usando sus propios chips personalizados desde cero.

No solo están vendiendo una promesa; buscan enfrentarse al rey del espacio: Nvidia. Ya tienen tracción real, incluyendo una cartera de pedidos de mil millones de dólares. Uno de sus clientes destacados es Jane Street, la firma de trading cuantitativo que lideró su última ronda de inversión. Para una empresa así, una ventaja de microsegundos en la velocidad de procesamiento equivale a grandes ganancias, y Etched asegura que su tecnología maneja la inferencia —la parte de "pensamiento" de la IA— más rápido y barato que cualquier cosa que Nvidia ofrezca actualmente.

El ingrediente secreto

El equipo de Etched está, lowkey, lleno de talento que le han robado a la competencia. Cerca del 15% de su fuerza laboral de 400 personas son ex-ingenieros de Nvidia. Los cofundadores, Gavin Uberti y Chris Zhu, se conocieron en una clase de matemáticas en Harvard, y junto al COO Robert Wachen, dejaron la universidad para construir esto.

También se están moviendo offline, operando un centro de datos de 10 megavatios en Silicon Valley y estableciéndose en Taiwán para mantenerse cerca de TSMC para la fabricación. Con estas nuevas ofertas de financiamiento potencial, la empresa podría asegurar suficiente efectivo para financiar sus operaciones durante los próximos tres años y medio.

Por qué importa

Estamos viendo un patrón aquí: las empresas de IA más sonadas están dividiendo el financiamiento en rondas rápidas para mantener sus valoraciones por las nubes. Aunque una valoración de más de 40 mil millones de dólares es masiva, demuestra cuánto capital se requiere para construir físicamente los "cerebros" de la revolución de la IA. Si Etched logra cumplir con sus promesas de rendimiento a gran escala, podrían poner en serios aprietos a los gigantes actuales de los chips.