Un avance desde el vacío

¿Alguna vez te has preguntado qué es lo que realmente está separando al universo? Entra en escena la energía oscura: esa fuerza invisible y misteriosa que hace que nuestro universo se expanda a un ritmo acelerado. Es lowkey uno de los dolores de cabeza más grandes de la física, pero los científicos acaban de encontrar una forma nueva de estudiarla.

Investigadores que utilizan el Experimento Canadiense de Mapeo de Intensidad de Hidrógeno (CHIME) en Columbia Británica han detectado con éxito un tenue brillo de radio proveniente de gas de hidrógeno que existió hace 9 mil millones de años. Aunque el hidrógeno es el bloque de construcción básico de las estrellas, captar su señal desde hace tanto tiempo no es poca cosa. Es una energía total de "buscar una aguja en un pajar", considerando que el equipo tuvo que filtrar la interferencia de tecnología humana y el ruido cósmico de fondo para confirmar que la señal era real.

Por qué esto cambia las reglas del juego

Normalmente, los astrónomos tienen que depender de costosos estudios de galaxias para mapear la estructura del cosmos. Esos métodos son caros y a menudo se limitan a regiones calientes y densas donde las estrellas ya se están formando.

CHIME está construido de otra forma, literalmente. Al medir la emisión de radio del hidrógeno directamente, puede escanear porciones mucho más grandes del cielo sin necesidad de cruzar datos de otros telescopios costosos. Básicamente es una gran W para la eficiencia de costos y nos da una forma independiente de probar diferentes teorías sobre cómo evolucionó el universo.

¿Qué sigue?

Este estudio utilizó solo 94 noches de datos de 2019, pero CHIME ha estado recopilando información durante siete años. El equipo ya está trabajando para llevar esta técnica aún más atrás, con el objetivo de ver cómo lucía el universo cuando solo tenía 3 mil millones de años. Hablando claro, este es un paso enorme para la cosmología y un gran flex para la ciencia canadiense.

Por qué importa

La energía oscura es el momento definitivo de "la trama se complica" en la ciencia moderna. Al entender cómo se distribuyó el hidrógeno a lo largo de la historia, los investigadores finalmente pueden poner a prueba teorías que compiten sobre la energía oscura y descubrir exactamente cómo creció el universo hasta convertirse en lo que vemos hoy.