Der 100.000-Dollar-Club

Mal ganz ehrlich: Wenn du dachtest, dein Einstiegsgehalt nach dem Studium wäre beeindruckend, dann warte mal ab, was manche pensionierte kalifornische Bürokraten so abgreifen. Wir reden hier von einem System, bei dem Ruheständler jährlich über 400.000 Dollar kassieren, während sie absolut nichts dafür tun. Das hat zwar krasse Main-Character-Energy, aber für den Rest des Bundesstaates sind die Vibes extrem off.

Das California Public Employees’ Retirement System (CalPERS) – der größte öffentliche Rentenfonds der USA – zahlt derzeit jährlich 6,3 Milliarden Dollar an diese Ruheständler aus. Aktuell beziehen mehr als 63.000 ehemalige Beamte mindestens 100.000 Dollar im Jahr. Um das mal einzuordnen: Diese Zahl hat sich seit 2018 mehr als verdoppelt. Vor zwei Jahrzehnten, im Jahr 2005, waren nur etwa 1.800 Rentner im sechsstelligen Club.

Warum die Rechnung vorne und hinten nicht aufgeht

Das hier ist nicht nur ein Problem von ein paar Besserverdienern, sondern eine ausgewachsene Finanzkrise. Das Rentensystem hat ein Loch von 153 Milliarden Dollar, was im Grunde die größte Rentenschuldenlast des ganzen Landes ist.

Experten und Lokalpolitiker sind alles andere als begeistert. Bob Nelson, Aufsichtsrat von Santa Barbara County, merkte an, dass sein Bezirk gezwungen ist, jedes Jahr zusätzlich 100 Millionen Dollar hinzublättern, nur um mit den steigenden Rentenverpflichtungen mitzuhalten. Das ist Geld, das eigentlich in öffentliche Sicherheit, psychische Gesundheitsdienste oder Obdachlosenhilfe fließen könnte, aber stattdessen von diesen explodierenden Auszahlungen aufgefressen wird.

Die Entstehungsgeschichte

Wie kam es eigentlich dazu? Lowkey kann man da mit dem Finger auf ein Gesetz von 1999 zeigen, das der ehemalige Gouverneur Gray Davis unterzeichnet hat. Die Gesetzgebung, bekannt als SB 400, hat die Rentenleistungen massiv aufgestockt. Damals boomte der Aktienmarkt und die Verantwortlichen versprachen, dass es die Steuerzahler keinen Cent kosten würde. Aber nach dem Platzen der Dotcom-Blase und der Weltwirtschaftskrise realisierte der Staat, dass das ein totaler L war.

"Wenn ich damals gewusst hätte, was ich heute weiß, hätte ich SB 400 niemals unterzeichnet", gab Davis 2012 zu.

Wer sahnt hier ab?

Die Liste der Top-Empfänger ist schon wild. Curtis Ishii, ein ehemaliger Investment-Direktor bei CalPERS, hat im letzten Jahr über 462.000 Dollar eingestrichen. Ein weiterer Spitzenverdiener, der ehemalige Verwalter von Solano County, Michael D. Johnson, brachte es auf über 426.000 Dollar.

Obwohl Kalifornien 2013 Gesetze verabschiedete, um Renten an IRS-Grenzen zu koppeln und die Blutungen zu stoppen, ist das keine Sofortlösung. Viele Ruheständler hängen noch in den alten, lukrativeren Plänen fest, was bedeutet, dass diese massiven Schecks wahrscheinlich noch mindestens ein weiteres Jahrzehnt fließen werden.

Gouverneur Gavin Newsom hat kürzlich ein Gesetz abgelehnt, das die Leistungen für Polizei und Feuerwehr ausgeweitet hätte, mit der Begründung, dass er diese Ära der Finanzgeschichte nicht wiederholen will. Vorerst machen die Gewerkschaften weiter Druck und die Steuerzahler zahlen weiter.

Warum das wichtig ist

Wenn ein Rentensystem mit 153 Milliarden Dollar in der Kreide steht, ist es die Community, die darunter leidet. Jeder Dollar, der in diese massiven, rückwirkenden Auszahlungen fließt, fehlt bei essenziellen lokalen Dienstleistungen wie Rettungsdiensten oder der Wohnraumförderung. Es ist ein klassischer Fall eines Systems, das für wenige gebaut wurde, während die vielen die Konsequenzen ausbaden müssen.