El memorial
Han pasado 25 años desde que Australia desplegó tropas por primera vez en Afganistán, y el país se ha tomado un momento para reflexionar. El domingo, el primer ministro Anthony Albanese se reunió con veteranos, familias y dignatarios en el Monumento Australiano de Guerra en Canberra para marcar el aniversario de la 'Operación Slipper'.
Albanese describió la campaña, que duró dos décadas, como una misión para proteger los valores que definen a Australia, señalando que el despliegue comenzó poco después de los ataques del 11 de septiembre en Nueva York. "Fuimos porque vimos lo que estaba en juego", dijo durante el evento.
La lista de invitados
La ceremonia contó con una mezcla de asistentes de alto perfil, incluyendo a la gobernadora general Sam Mostyn, el líder de la oposición Angus Taylor y los ex primeros ministros John Howard, Tony Abbott y Scott Morrison.
También en la multitud estuvo Ben Roberts-Smith, el soldado vivo más condecorado del país. Roberts-Smith, quien recibió la Cruz Victoria por su servicio, enfrenta actualmente graves acusaciones relacionadas con el asesinato de cinco detenidos desarmados, cargos que él niega. Un juez ajustó recientemente sus condiciones de fianza, permitiéndole viajar a la capital para el servicio, donde se sentó junto a su pareja, Sarah Matulin.
Por qué importa
Para muchos, el legado del conflicto es una mezcla compleja de orgullo y tragedia. Más de 35,000 militares australianos sirvieron en la región, con 47 perdiendo la vida y 263 sufriendo heridas.
Aunque la guerra terminó con los talibanes retomando el poder en 2021 —reinstaurando un gobierno estricto y autoritario que ha borrado efectivamente muchos de los logros en derechos civiles y educación—, quienes sirvieron en el terreno a menudo reflexionan sobre las vidas que tocaron. Mathew Bell, un ex cabo primero desplegado en 2012, compartió su perspectiva sobre el impacto que tuvo su unidad en las "tierras baldías" de Tarinkot: "Cambiamos esa pequeña parte de Afganistán, esa pequeña parte del mundo para bien".
