La búsqueda del tesoro espacial definitiva
¿Has oído hablar de una "corriente estelar"? Básicamente es una cinta larga y estrecha de estrellas que es arrancada de un cúmulo denso por la gravedad; un proceso que los científicos llaman "desprendimiento de marea". Estas corrientes ya se habían visto antes en nuestra propia Vía Láctea, pero por primera vez, un equipo liderado por la estudiante de doctorado Julie Kiel Holm y la profesora asociada Sarah Pearson ha captado una en una galaxia totalmente diferente.
Por qué es un gran avance
Siendo realistas: esto es un avance increíble para la astronomía. Estas corrientes actúan como rastreadores de materia oscura. Dado que la materia oscura constituye alrededor del 80-85% de toda la materia en el universo pero es totalmente invisible, nos ha costado mucho entender cómo está distribuida. Como estas estrellas se mueven en respuesta a la gravedad, seguir su rastro permite a los científicos mapear dónde se encuentra esa masa invisible.
El equipo hizo zoom en una galaxia "ultradifusa" llamada UGC9050-Dw1 (que básicamente es una galaxia que no emite mucha luz) y logró detectar la corriente a pesar de que la señal era súper débil. Es un momento clave porque demuestra que una herramienta que solo habíamos podido usar en nuestra propia galaxia, en realidad también puede funcionar en otras.
¿Qué sigue?
Esto es solo el comienzo. A medida que nuevos observatorios como el Telescopio Espacial Euclid y el Telescopio Espacial Nancy Grace Roman entren en funcionamiento, los expertos esperan encontrar muchas más de estas corrientes. Es una victoria total para la ciencia, ya que nos da una nueva forma de estudiar el comportamiento de la materia oscura en todo tipo de galaxias.
Por qué importa
Sabemos que la materia oscura existe, pero no tenemos ni idea de qué está hecha realmente. Al abrir una nueva forma de medirla en galaxias mucho más allá de la nuestra, los investigadores finalmente están obteniendo pruebas reales sobre cómo se distribuye la masa en todo el universo.
