Die ultimative Weltraum-Schatzsuche

Hast du schon mal von einem "Sternenstrom" gehört? Im Grunde ist das ein langes, schmales Band aus Sternen, das durch Gravitation aus einem dichten Sternhaufen herausgezogen wird – ein Prozess, den Wissenschaftler "Gezeitenströmung" nennen. Solche Ströme wurden schon in unserer eigenen Milchstraße beobachtet, aber jetzt hat ein Team unter der Leitung von Doktorandin Julie Kiel Holm und Associate Professor Sarah Pearson zum allerersten Mal einen in einer völlig anderen Galaxie entdeckt.

Warum das eine große Sache ist

Real talk: Das ist absolut krass für die Astronomie. Diese Ströme dienen quasi als Fährte für Dunkle Materie. Da Dunkle Materie etwa 80–85 % aller Materie im Universum ausmacht, aber komplett unsichtbar ist, war es bisher extrem schwierig herauszufinden, wie sie verteilt ist. Weil sich diese Sterne als Reaktion auf die Gravitation bewegen, können Wissenschaftler durch das Beobachten des Stroms kartieren, wo sich die unsichtbare Masse versteckt.

Das Team hat eine "ultradiffuse" Galaxie namens UGC9050-Dw1 ins Visier genommen – also eine Galaxie, die kaum Licht aussendet – und konnte den Strom trotz des extrem schwachen Signals ausfindig machen. Es hat irgendwie Main-Character-Energy, weil es beweist, dass ein Werkzeug, das wir bisher nur für unsere eigene Galaxie nutzen konnten, auch bei anderen funktioniert.

Was kommt als Nächstes?

Das ist erst der Anfang. Mit neuen Observatorien wie dem Euclid-Weltraumteleskop und dem Nancy Grace Roman Space Telescope erwarten Experten, dass sie noch viel mehr dieser Ströme finden werden. Es ist ein totaler W für die Wissenschaft, da wir so eine neue Methode bekommen, um das Verhalten von Dunkler Materie in den verschiedensten Galaxientypen zu untersuchen.

Warum das wichtig ist

Wir wissen, dass Dunkle Materie existiert, aber wir haben keinen blassen Schimmer, woraus sie eigentlich besteht. Indem sie eine neue Art und Weise eröffnen, sie in weit entfernten Galaxien zu vermessen, erhalten Forscher endlich handfeste Beweise dafür, wie Masse im Universum verteilt ist.