El acuerdo

El multimillonario nigeriano Aliko Dangote y el presidente de Kenia, William Ruto, tienen planeado comenzar la construcción de una refinería de petróleo de $16 mil millones en Lamu este noviembre. Una vez que esté operativa para 2030, se espera que este lugar procese 700,000 barriles de crudo al día. Es, literal, masivo: el proyecto de infraestructura más grande de Kenia desde su independencia, superando por mucho al Ferrocarril de Ancho Estándar de $5.1 mil millones.

La tensión

Hablando claro: no todos están emocionados. Los residentes de Lamu están protestando, exigiendo más dinero por las tierras que se están utilizando. Dangote, sin embargo, no parece preocupado. Le dijo a la BBC: “¿Alguna vez han visto a personas manifestándose en contra de su propio desarrollo?” y afirmó que la empresa solo tomó las tierras que el gobierno puso a su disposición.

Luego está el lado ambiental. Walid Ali, cofundador del grupo Save Lamu, dice que la comunidad ha sido ignorada por la empresa, señalando: “No hay un sentido de pertenencia del proyecto por parte de la comunidad”. Los activistas exigen ver los estudios de impacto ambiental, preocupados de que sus inquietudes sean pasadas por alto como en proyectos anteriores.

¿Por qué Kenia?

Los críticos miran con sospecha la ubicación, ya que Kenia no es un país productor de petróleo. Pero ni Dangote ni el Ministro de Energía y Petróleo de Kenia, Opiyo Wandayi, se sienten presionados. Señalan a Singapur como un ejemplo clave de un país que no extrae su propio petróleo pero que gestiona un centro de refinación masivo de todos modos. El plan es depender del mercado global abierto para el crudo.

Por qué importa

Dangote está apostando fuerte por la industrialización. Busca abordar la red eléctrica en toda África, con planes para alcanzar 10,000 megavatios de capacidad para 2030. Aunque algunos tienen la esperanza de que esta nueva refinería eventualmente baje los precios del combustible, la realidad es que esos costos siguen atados a las tasas del mercado global. Aun así, el proyecto promete crear 60,000 empleos, lo cual es una gran victoria para la economía local, siempre y cuando el proyecto realmente se construya sin más drama.