La realidad del retail

Si sientes que tu calle comercial parece un pueblo fantasma, no alucinas: uno de cada ocho locales en las calles del Reino Unido está vacío. La combinación de las compras online y los parques comerciales en las afueras ha sido un golpe duro para el modelo tradicional. Expertos de Revo y Lambert Smith Hampton sugieren que en todo el país tenemos entre un 20% y un 40% más de espacio comercial del que realmente necesitamos, lo que significa que el modelo antiguo está básicamente acabado.

El experimento de Aberdeen

Aberdeen, Escocia, está dando la cara contra el deterioro de su icónica 'Granite Mile', Union Street. Después de que la tienda principal de Marks & Spencer cerrara en agosto pasado, una coalición comunitaria llamada Our Union Street —dirigida por el ex CEO de FTSE 100, Bob Keiller— intervino.

Están manejando esto como una startup, no como un proyecto gubernamental tradicional. El equipo se enfoca en:

  • Auditoría: Localizar a propietarios ausentes o extranjeros para entender exactamente por qué los locales están vacíos.
  • Incentivos: Ofrecer subvenciones municipales para acondicionamiento y descuentos de dos años en impuestos comerciales para facilitar la llegada de nuevos inquilinos.
  • Pequeñas victorias: Los voluntarios se encargan de limpiar grafitis y recoger basura para mejorar el ambiente de la ciudad y fomentar el orgullo cívico.

¿Está funcionando?

Siendo realistas: es una lucha constante. Cuando el proyecto comenzó en 2023, 57 de los 198 locales en Union Street estaban vacíos. Desde entonces, han ocupado 33, con 14 más en proceso. Es como un juego de golpear al topo —20 locales nuevos quedaron vacíos en ese mismo periodo—, pero oficialmente los están ocupando más rápido de lo que se liberan. También están apostando por la 'economía de la experiencia', atrayendo mercados de comida y espacios culturales en lugar de depender solo del retail de siempre.

Por qué importa

Las calles comerciales son las protagonistas de la identidad de una ciudad. Cuando fallan, se crea un ciclo vicioso de comportamiento antisocial y desinversión que es difícil de revertir. Como señalan expertos como Iain Nicholson, el 'mercado' por sí solo no solucionará estas vacantes. Ya sea a través de grupos comunitarios o las nuevas 'subastas de alquiler de locales' del gobierno, que pueden obligar a los propietarios a alquilar unidades vacías, las ciudades están teniendo que ponerse agresivas para sobrevivir. Si quieres un vecindario próspero y caminable, estos cambios estructurales masivos en cómo usamos el espacio urbano son el único camino a seguir.