Dentro de la investigación
Zoox ha retirado oficialmente sus vehículos autónomos de prueba de las calles de Atlanta. Esto ocurre tras los reportes de trabajadores que afirmaron haber estado expuestos a gases potencialmente peligrosos, incluyendo monóxido de carbono y sulfuro de hidrógeno, mientras operaban la flota el mes pasado. Un contratista, Jay Davis, incluso presentó una queja ante la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) después de que él y otros se enfermaran durante el trabajo.
Davis le dijo a TechCrunch: “Nos obligaron a regresar al campo justo después de que dijimos que estábamos vomitando”. Según los reportes, hasta 40 trabajadores podrían haber sido afectados, aunque Zoox afirma que la cifra es menor. Los empleados describieron olores extraños dentro de los SUV Highlander modificados, y algunos reportaron síntomas consistentes con la inhalación de gases tóxicos. Aunque Zoox sostiene que no han encontrado monóxido de carbono, sí reconocieron un “olor inexplicable” en seis vehículos e identificaron a 28 empleados que estuvieron en ellos.
El siguiente paso
Para atender la situación, Zoox ha estado reemplazando baterías de 12 voltios e inspeccionando los sistemas de escape en busca de fugas. La empresa señaló que las baterías dañadas pueden liberar sulfuro de hidrógeno, lo que crea un olor distintivo similar al azufre. Aunque los robotaxis totalmente eléctricos diseñados desde cero por Zoox no están involucrados en este problema, la compañía dice que planea instalar monitores de CO2 en los vehículos de prueba de ahora en adelante.
Zoox declaró: “La seguridad y el bienestar de nuestros operadores de la flota de pruebas de Zoox es nuestra principal preocupación en esta situación”. La OSHA ya concluyó su investigación sobre el asunto, y la instalación permanece con capacidad limitada mientras la compañía continúa sus pesquisas.
Por qué importa
Mientras las empresas de vehículos autónomos compiten por escalar, esta situación subraya los riesgos muy reales que enfrentan los humanos al probar tecnología. Cuando el crecimiento acelerado se topa con modificaciones de hardware, los protocolos de seguridad se vuelven más críticos que nunca para los trabajadores en campo.
