Hast du dich jemals gefragt, wie Planeten eigentlich entstehen? Wissenschaftler hatten schon länger den Verdacht, dass Riesenplaneten und ihre Muttersterne die gleiche chemische DNA teilen, aber das im tiefen Weltraum zu beweisen, ist eine ganz andere Nummer. Jetzt, dank des massiven WASP-189b, haben wir den Beweis schwarz auf weiß.
Ein kosmisches, chemisches Match
WASP-189b ist 320 Lichtjahre entfernt und ein sogenannter „Ultra-Hot Jupiter“. Diese Welten sind so extrem, dass Materialien, die normalerweise festes Gestein bilden – wie Magnesium und Silizium – in der Atmosphäre buchstäblich gasförmig werden. Ein internationales Team unter der Leitung des Doktoranden Jorge Antonio Sanchez von der Arizona State University nutzte das Gemini-South-Teleskop, um diese Gase gleichzeitig zu messen.
Sie fanden heraus, dass das Verhältnis von Magnesium zu Silizium auf dem Planeten fast perfekt mit dem seines Muttersterns übereinstimmt. Kurz gesagt: Der Planet besteht aus demselben Zeug wie der Stern, den er umkreist. Das ist eine große Sache, weil es eine Theorie bestätigt, für die Wissenschaftler bisher nur innerhalb unseres eigenen Sonnensystems Beweise hatten.
Warum das wichtig ist
Mal im Ernst: Warum sollte uns das interessieren? Wenn man weiß, dass die chemische Zusammensetzung eines Sterns bestimmt, woraus seine Planeten bestehen, können Wissenschaftler viel besser bewohnbare, felsige Welten anderswo aufspüren. Es ist, als würde man die Zutaten kennen, noch bevor der Kuchen gebacken ist. Das hilft uns zu verstehen, ob ein ferner Planet das Zeug für Plattentektonik oder ein Magnetfeld hat – die essenziellen Voraussetzungen für Leben. Es gibt uns eine klarere Landkarte der Galaxie, während wir weiter nach unserem nächsten erdähnlichen Nachbarn suchen.
