La escena se está reduciendo

Si has notado que tu lugar vegano favorito ha desaparecido de repente, no son solo imaginaciones tuyas. Estamos en medio de una contracción nacional para los restaurantes plant-based. Según datos de HappyCow, el número de restaurantes veganos en centros importantes como Nueva York, Los Ángeles y Portland cayó entre un 21% y un 25% entre 2022 y finales de 2024. A nivel nacional, las listas de HappyCow bajaron de 1,717 en octubre de 2025 a 1,509 hoy.

Las instituciones famosas tampoco se han salvado. Lugares icónicos como Modern Love y Candle en Nueva York, junto con The Vegan Joint en Los Ángeles, han cerrado. Incluso en Madison, Wisconsin—donde el Mad Rabbit Cafe cerró recientemente—el panorama plant-based se está quedando realmente vacío.

¿Por qué se están yendo?

No siempre es cuestión de dinero. Nate Anger, dueño del ya cerrado Mad Rabbit, compartió que el negocio era rentable, pero el desgaste físico y mental de la industria de servicios fue demasiado. “Vivo aquí. Paso mucho más tiempo aquí que en cualquier otro lugar”, dijo Anger, señalando los momentos importantes de la vida, como los deportes de sus hijos y eventos escolares, que se ha perdido por estar a cargo del lugar.

La paradoja de la elección

Es un momento raro para el movimiento. Mientras los restaurantes veganos dedicados lo pasan mal, los restaurantes “normales” están sumando opciones plant-based a sus menús más que nunca. Pero hay un detalle: estas opciones genéricas suelen carecer de la energía creativa y del ‘main character energy’ que las cocinas veganas dedicadas traen a la mesa. Para muchos, estos restaurantes eran más que comida; eran “un pequeño paraíso” y espacios sociales vitales donde el veganismo se sentía como una invitación a disfrutar la vida, no como una lista de restricciones.

Por qué importa

Estos restaurantes han actuado históricamente como una “prueba de concepto” para el sabor plant-based y como un refugio para la comunidad. A medida que perdemos estos espacios, el movimiento enfrenta un desafío: ¿cómo mantener la cultura viva cuando los lugares que hacían que se sintiera como una comunidad vibrante están desapareciendo?