¿Un caso de abuso de autoridad?

Imagina perder todo tu sustento por un six de cerveza. Esa es la realidad de Kenneth Jouppi, un piloto de 82 años que llevará su lucha hasta la Corte Suprema de los EE. UU. este diciembre.

En 2012, Jouppi operaba un servicio de taxi aéreo en Fairbanks, Alaska. Estaba preparando un vuelo para llevar a un cliente y algunos víveres a una aldea remota llamada Beaver, cuando la policía estatal ejecutó una orden de registro. Encontraron alcohol a bordo, un delito menor ya que Beaver es una aldea "seca" (donde el alcohol está prohibido). Jouppi asegura que ni siquiera sabía que su pasajero llevaba la cerveza, pero la Corte Suprema de Alaska ordenó al estado confiscar su Cessna de 1969.

Lo que está en juego: La Octava Enmienda

El avión está valorado en unos 95,000 dólares, lo que según Jouppi es un caso clásico de multa excesiva. La Octava Enmienda prohíbe los "castigos crueles e inusuales" y las "multas excesivas", un concepto que se remonta a la Carta Magna. Cully Stimson, investigador legal senior en la Heritage Foundation, llama a este el caso que los defensores de la libertad han estado esperando.

"Quitarle a alguien su avión y su medio de vida porque intentó llevar un six de cerveza a una aldea seca, o sea, ¿puede haber un abuso más indignante de la cláusula de multas excesivas?", dijo Stimson.

Por qué importa

Esto no se trata solo de un avión. El fallo de la Corte Suprema finalmente podría definir qué cuenta exactamente como una "multa excesiva" bajo la Constitución. Actualmente, hay un debate sobre cómo medir la proporcionalidad: ¿debería basarse en la multa máxima posible para un crimen o en la sentencia real dictada? En este caso, el piloto recibió una multa de 1,500 dólares y tres días de cárcel, pero perdió un activo de 95,000 dólares.

Si la Corte falla a favor de Jouppi, podría establecer un precedente importante que impida a los gobiernos locales usar la confiscación de bienes para inflar sus propios presupuestos. Esto es energía de control de poder pura y, siendo honestos, lo más relevante es que este fallo podría obligar finalmente a las autoridades a dejar de usar infracciones menores como excusa para incautar tus bienes. Para los amantes del derecho, es un tema súper importante, sin mentiras.