La situación de los derrames

Realmente, la vibra en torno a la refinería Stanlow en Cheshire se ve bastante mal. Aunque procesa cerca del 18% del combustible para carreteras del Reino Unido, reportes recientes han soltado pruebas contundentes de que la planta filtró químicos tóxicos —incluyendo benceno, cianuro y aceites pesados— en el estuario del Mersey y en vías fluviales locales como Thornton Brook en docenas de ocasiones durante 2023 y 2024.

Documentos obtenidos por periodistas de investigación de SourceMaterial sugieren que la refinería excedió sus límites de contaminación permitidos cientos de veces. En un caso impactante, la Agencia de Medio Ambiente (EA, por sus siglas en inglés) señaló que se liberó dióxido de azufre al aire a siete veces el nivel permitido, mientras que los niveles de cianuro en las aguas llegaron a ocho veces el límite. Literalmente, una pesadilla ambiental.

Por qué importa

Esto no se trata solo de infracciones técnicas. El estuario del Mersey es un sitio protegido, hogar de delfines en peligro de extinción y aves raras como el correlimos común, que está en la lista roja. Cuando ocurrió un derrame en septiembre de 2024, que liberó más de una tonelada de petróleo, los bancos de berberechos locales tuvieron que cerrarse durante cinco semanas mientras las autoridades realizaban pruebas de seguridad. Esto afectó los ingresos de los pescadores locales, aunque finalmente pudieron recuperar esas pérdidas.

El drama regulatorio

La cosa se pone más tensa. Mientras la EA investiga, otros reguladores como Natural England (NE) abandonaron su propia investigación sobre el incidente de septiembre de 2024, alegando que el permiso de la refinería no establecía límites claros sobre cuánto petróleo se podía derramar. James Wallace, de la organización River Action, calificó esto como una derrota total para la rendición de cuentas, señalando que te hace cuestionar si los reguladores están haciendo lo suficiente para detener estas ofensas repetidas.

EET Fuels, la empresa que opera el sitio, asegura que toma sus responsabilidades "extremadamente en serio" y afirma que los incumplimientos históricos del permiso no reflejan su gobernanza actual. Mientras tanto, la compañía ya se dirige a los tribunales el próximo mes para recibir sentencia por infracciones previas a la ley ambiental cometidas entre 2018 y 2020. Se podría decir que la trama se complica.