La trama se complica en el espacio profundo

¿Alguna vez has visto un bote navegar por el agua y dejar una estela curva a su paso? El espacio también tiene eso. Cuando las estrellas se mueven a través del cosmos, a menudo chocan con gas y polvo interestelar, creando lo que los astrónomos llaman una "onda de choque de proa". Por lo general, es algo bastante directo, pero los investigadores acaban de observar algo totalmente loco que, lowkey, está rompiendo las reglas de la física.

Los astrónomos que utilizan el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral captaron a una estrella muerta, conocida como RXJ0528+2838, creando una onda de choque masiva que no debería existir. Ubicada a unos 730 años luz de distancia, esta estrella es una enana blanca —el núcleo sobrante de una estrella muerta— con una compañera similar al Sol cerca.

Por qué es un gran tema

Normalmente, cuando una enana blanca tiene una vecina, atrae gas de esa compañera para formar un disco, que finalmente expulsa materia en un "flujo". Pero RXJ0528+2838 no tiene ese disco.

"Encontramos algo nunca antes visto y, más importante aún, totalmente inesperado", dice Simone Scaringi, profesora asociada de la Universidad de Durham. Sin un disco para alimentar la energía, no existe un mecanismo conocido para que la estrella cree un flujo tan potente. La estructura es enorme, lo que sugiere que la estrella ha estado haciendo esto durante al menos 1,000 años. Está dando una energía de misterio total, y el equipo actualmente lo llama un "motor de misterio".

El misterio magnético

La estrella tiene un campo magnético súper fuerte, que parece guiar la materia directamente hacia la enana blanca en lugar de dejar que forme un disco. Aunque eso explica el flujo de materia, no explica la fuente de energía. Las matemáticas actuales del equipo dicen que el campo magnético solo podría mantener esto funcionando durante unos cientos de años, pero la onda de choque ha estado allí durante al menos un milenio. Es un L para las teorías científicas actuales, sin duda.

Por qué importa

Este descubrimiento es un total vibe check para nuestra comprensión de cómo las estrellas muertas interactúan con sus entornos. Debido a que la explicación actual no cuadra, los científicos están mirando hacia el próximo Extremely Large Telescope (ELT) para ayudarlos a encontrar más sistemas como este y finalmente descubrir qué es lo que impulsa esta anomalía cósmica. Say less: no podemos esperar a ver qué encuentran.