La situación
Reform UK ha eximido oficialmente a dos altos cargos, el asesor de prensa Dan Jukes y el jefe de política James Orr, de haber infringido las leyes de financiación electoral. Esta decisión llega tras una investigación encubierta de Verbatim, emitida por Channel 4 News, en la que se grabó a ambos hombres discutiendo posibles donaciones desde el extranjero, algo estrictamente ilegal bajo las normas de financiación política del Reino Unido. Las imágenes, publicadas a principios de septiembre, mostraban al dúo hablando sobre un donante estadounidense que financiaba 30.000 libras en encuestas y planteaban la idea de una donación de 500.000 libras canalizada a través de un familiar residente en el Reino Unido.
Las consecuencias
Aunque el informe interno de 17 páginas de Reform admite que los comentarios de Jukes y Orr fueron "tontos" e "imprudentes", sostiene que no se violó ninguna ley. El partido argumenta que, como las encuestas no fueron encargadas ni pagadas directamente por la organización, no contaban como una "donación en especie". En cuanto a los 500.000 libras, el informe afirma que nunca hubo intercambio de dinero y que no se presentó ningún acuerdo formal al equipo financiero.
Jukes, quien ha mantenido su inocencia desde el principio, dijo que se tomará un descanso de la política y está considerando emprender acciones legales contra quienes hicieron lo que él llama "declaraciones falsas y dañinas". Mientras tanto, Reform planea demandar al grupo de periodismo encubierto, Verbatim, alegando que sus métodos fueron ilegales.
Siguen suspendidos
A pesar de que el partido les dio el "visto bueno" internamente, la situación sigue en pleno drama. La policía continúa su propia investigación sobre posibles infracciones de la Ley de Partidos Políticos, Elecciones y Referéndums de 2000. Debido a esta investigación policial activa, tanto Jukes como Orr permanecerán suspendidos de sus cargos dentro del partido por el momento. Para limpiar un poco la imagen, Reform está introduciendo nuevos protocolos obligatorios que requieren que todas las reuniones con donantes sean aprobadas por la oficina del tesorero tras realizar verificaciones de antecedentes.
Por qué importa
Siendo realistas: las reglas de financiación de campaña existen para evitar que el dinero extranjero compre influencia en las elecciones locales. Aunque un informe interno los exima, el hecho de que la policía siga involucrada significa que la trama se complica. Reform está intentando claramente dejar atrás el escándalo que marcó su conferencia de septiembre, pero hasta que la policía no termine su trabajo, esto definitivamente no es una victoria para su reputación.
