NASA sucht offiziell private Partner für neue Raumstationen

Die Ära nach der ISS

Real Talk: Die Internationale Raumstation (ISS) hat bald ihr Verfallsdatum erreicht und die NASA hat absolut nicht vor, den erdnahen Orbit einfach zu ghosten. Am Freitag haben sie offiziell eine 360-seitige Ausschreibung (RFP) veröffentlicht – im Grunde ein offener Aufruf an private Unternehmen, die nächste Generation von Raumstationen zu bauen. Die NASA will diese neue Infrastruktur bis 2030 am Start haben, um sicherzustellen, dass wir weiterhin einen Platz im Orbit für Forschung, Astronautentraining und die Vorbereitung auf die großen Missionen zum Mond und Mars haben.

Wer ist im Rennen?

Die NASA will für diese Phase mindestens zwei Gewinner auswählen. Firmen wie Axiom Space, Voyager Space und Vast Space werden voraussichtlich ihre Hüte in den Ring werfen. Die Gewinner dieser ersten Phase erhalten mindestens 100 Millionen Dollar, aber die langfristigen Verträge für die späteren Phasen des Projekts dürften Milliarden wert sein. Die Frist für die Vorschläge ist der 8. Dezember und eine endgültige Entscheidung soll bis April fallen.

Der Plot-Twist beim Transport

Eines der größten Kopfschmerzen für diese Unternehmen war bisher die Frage: „Wie kriegen wir die Leute da überhaupt hoch?“ Historisch gesehen wollte die NASA, dass diese privaten Firmen ihre eigene Mitfahrgelegenheit regeln, aber das ist bei der aktuellen Lage lowkey stressig, wenn man bedenkt, dass SpaceX plant, die Crew Dragon in Rente zu schicken. Damit das Ganze nicht auseinanderfällt, greift die NASA jetzt unter die Arme. Sie bieten an, den Transport für die ersten vier Servicemissionen zu diesen privaten Stationen zu „stellen“ – und spielen dabei im Grunde Matchmaker zwischen den Stationsbauern und Launch-Providern wie Boeing.

Das Preisschild

Die NASA geht transparent mit den Zahlen um: Sie schätzen, dass ein bemannter Flug mit vier Sitzen etwa 325 Millionen Dollar kosten wird, während Frachtflüge bei 300 Millionen Dollar liegen. Indem die NASA den Stationsbauern die Logistik des Transports abnimmt, senkt sie die Eintrittshürden signifikant.

Warum das wichtig ist

Es ist quasi „Outsourcing der Zukunft“, aber auf die bestmögliche Art. Indem sie den Bau der Hardware an die Privatwirtschaft auslagert, kann die NASA ihre Energie und ihr Budget für die eigentlich unmöglichen Deep-Space-Missionen sparen. Wie NASA-Administrator Jared Isaacman es ausdrückte: Sie geben den Orbit nicht auf, sie ändern nur das Geschäftsmodell, um die Vibes (und die Forschung) am Laufen zu halten.