El reloj recibe una actualización masiva

Si no tienes ni idea de qué es un segundo intercalar, no estás solo. La mayoría de nosotros vivimos nuestra vida sin enterarnos de que el mundo, de vez en cuando, fuerza un segundo extra en nuestros relojes para mantener el ritmo con la rotación de la Tierra. Bueno, la comunidad metrológica ya se cansó de tanto drama. La Oficina Internacional de Pesas y Medidas (BIPM) anunció esta semana que le pondrá punto final al segundo intercalar a partir de mayo de 2027.

¿Por qué hacemos esto?

Desde 1972, hemos estado usando segundos intercalares para cerrar la brecha entre nuestros relojes atómicos súper precisos y el giro, ligeramente caótico y más lento, de la Tierra. Es como intentar mantener dos trenes en vías paralelas cuando uno de ellos frena al azar por la fricción de la luna y los cambios en los océanos.

La pesadilla tecnológica

Lowkey, estos segundos extra han sido una derrota total para nuestro software. Cada vez que se añade un segundo intercalar, causa estragos en las bases de datos y APIs que dependen de una sincronización estricta. Empresas como Google y Meta han recurrido a "esparcir" el segundo a lo largo de todo un día para evitar fallos, pero otros no han tenido tanta suerte: ¿recuerdan cuando Qantas tuvo sus sistemas de reserva totalmente arruinados por uno en 2012?

Las cosas se estaban poniendo mucho peor. Debido al cambio climático—sí, esto es una crisis ambiental—el derretimiento del hielo está desplazando la gravedad del planeta y haciendo que la rotación de la Tierra se acelere. Los expertos se dieron cuenta de que nos dirigíamos hacia un "segundo intercalar negativo", lo cual habría sido una catástrofe highkey, porque ningún sistema estaba diseñado para lidiar con borrar un segundo. Como dijo Patrizia Tavella, de la BIPM, las pruebas mostraron "varios fallos" con el concepto. Al eliminar el segundo intercalar, estamos evitando un apocalipsis digital antes de que siquiera comience.

Por qué importa

A partir del 20 de mayo de 2027—que coincide con el Día de la Metrología—simplemente dejaremos que los segundos se acumulen. ¿Se alejará nuestro tiempo atómico de la rotación de la Tierra eventualmente? Claro, pero tomará literalmente miles de años para que la diferencia llegue a una hora, momento en el cual quizás introduzcamos una "hora intercalar". ¿Y eso? Eso es un tremendo W para que las generaciones futuras se encarguen, no nosotros. Por ahora, nuestra infraestructura digital puede respirar tranquila.