La expansión a la Costa Este

El Pollo Loco lleva oficialmente su talento a la ciudad de Nueva York. La cadena con sede en California, que ha dominado el suroeste durante décadas, anunció el martes que firmó tres acuerdos de desarrollo para abrir 15 restaurantes en el área de NYC en los próximos cinco años. Puedes esperar que la primera ubicación llegue a Queens a mediados de 2027.

La CEO Liz Williams tiene la misión de convertir esta marca en un verdadero referente nacional. Desde que tomó el mando en marzo de 2024, la presencia de la cadena ha saltado de seis a 10 estados. Proyectan de 10 a 18 nuevas aperturas solo para finales de 2026. Para mantener ese impulso, Williams apuesta por una estrategia inversa: conquistar la Costa Este para luego volver hacia su territorio de origen.

El negocio

Siendo sinceros: el mundo de los restaurantes está increíblemente saturado en este momento. Entre los precios disparados de la carne de res que afectan a las hamburgueserías y unos consumidores que cuidan cada centavo, la competencia por el dinero de tu almuerzo es brutal. El Pollo Loco también está luchando por su lugar frente a pesos pesados como Raising Cane’s y Dave’s Hot Chicken, además de los menús de pollo que aparecen en lugares como McDonald’s.

Sin embargo, los números se ven bien. El Pollo Loco ha registrado tres trimestres consecutivos de crecimiento en ventas en sus mismas tiendas, y sus acciones están en su mejor momento, subiendo un 44% en el último año, superando con creces el 15% de ganancia del S&P 500. Williams apuesta a que sus opciones de pollo a la parrilla (como sus nuevos wraps y tenders) ofrecen un mejor valor diario que el estándar del mercado de pollo frito.

Para gestionar esta escala, la empresa está renovando su equipo directivo. Damon Thomas llega desde Shake Shack como el nuevo COO, y Tara Hinkle, con experiencia en Starbucks y Taco Bell, es la nueva directora de desarrollo.

Por qué importa

El Pollo Loco intenta demostrar que puede dejar de ser un referente regional para convertirse en una potencia nacional. Si logran hacer bien esta expansión en Nueva York, será una victoria tremenda para su valoración, pero tienen mucho trabajo por delante para construir reconocimiento de marca en un mercado que todavía no conoce su estilo.