Die Expansion an die Ostküste

El Pollo Loco bringt sein Konzept offiziell nach New York City. Die Kette aus Kalifornien, die über Jahrzehnte den Südwesten dominiert hat, gab am Dienstag bekannt, dass sie drei Entwicklungsverträge unterzeichnet hat, um in den nächsten fünf Jahren 15 Restaurants im Raum NYC zu eröffnen. Die erste Filiale wird voraussichtlich Mitte 2027 in Queens an den Start gehen.

CEO Liz Williams hat die Mission, die Marke zu einem echten nationalen Player zu machen. Seit sie im März 2024 die Führung übernahm, ist die Präsenz der Kette von sechs auf zehn Bundesstaaten gewachsen. Allein bis Ende 2026 sind 10 bis 18 Neueröffnungen geplant. Um das Momentum beizubehalten, setzt Williams auf eine „Reverse“-Strategie: Erst die Ostküste erobern und sich dann zurück zum Stammland arbeiten.

Das Business-Game

Real talk: Das Restaurant-Business ist aktuell extrem voll. Angesichts explodierender Rindfleischpreise bei Burger-Läden und Konsumenten, die ihr Geld zusammenhalten, ist der Kampf um euer Mittagessen hart. El Pollo Loco muss sich zudem gegen Schwergewichte wie Raising Cane’s und Dave’s Hot Chicken sowie die wachsenden Hähnchen-Menüs bei Ketten wie McDonald’s behaupten.

Die Zahlen sehen jedoch gut aus. El Pollo Loco verzeichnet drei Quartale in Folge Umsatzwachstum auf vergleichbarer Ladenfläche, und die Aktie läuft – sie ist im letzten Jahr um 44 % gestiegen und hat damit den S&P 500 mit dessen 15 % Gewinn locker abgehängt. Williams setzt darauf, dass ihre gegrillten Hähnchen-Optionen (wie neue Wraps und Tenders) einen besseren täglichen Wert bieten als der Standard bei frittiertem Hähnchen.

Um diesen Scale-up zu managen, baut das Unternehmen die Führungsebene um. Damon Thomas kommt von Shake Shack als neuer COO, und Tara Hinkle – mit Erfahrung bei Starbucks und Taco Bell – ist die neue Chief Development Officer.

Warum das wichtig ist

El Pollo Loco versucht zu beweisen, dass sie von einem regionalen Kult-Imbiss zu einem nationalen Powerhouse aufsteigen können. Wenn sie diese NYC-Expansion meistern, wäre das ein massiver W für ihre Unternehmensbewertung. Aber sie haben ein hartes Stück Arbeit vor sich, um in einem Markt, der den Vibe noch nicht kennt, Brand Awareness aufzubauen.